在全面深化改革、转变政府职能的时代背景下,县域经济对于统筹城乡发展、解决“三农”问题和全面建成小康社会都有着毋庸置疑的重要意义。然而,自20世纪90年代中期以来县域经济发展受到地方财政困境、政府负债等多方面因素的制约。为进一步释放县域经济发展活力,2009年,中央明确提出要在2012年年底前力争在全国除民族自治地区外全面推进“省直管县”财政改革。顺应中央的指示,2010年,湖南省对其所辖的122个县中的79个县落实了相关“省直管县”财政改革的试点工作安排。本文基于以上的研究背景,梳理了“省直管县”财政改革与县域经济发展两者之间的理论基础和影响机制,并从湖南“省直管县”财政改革与试点县域经济发展的现状出发,利用湖南省2008~2016年相关县级面板数据,采用倾向得分双重差分的研究方法,着重探析了“省直管县”财政改革对湖南省县域经济发展的影响作用。实证结果表明,湖南“省直管县”财政改革对县域经济发展有显著的促进作用,而且改革对非贫困试点县经济发展的促进效果比贫困试点县更好。此外,除财政改革因素外,县域经济发展水平还受到工业化程度、地方财政收支及城乡居民人均可支配收入差距等因素的影响。同时,考虑到湖南省此次财政改革还存在系列潜在问题,本文认为为更好发挥“省直管县”财政改革对湖南省县域经济发展的正向促进作用,还需进一步合理分配省-市-县三者的财权和事权、完善对县财政的监督机制和省-市-县的人事制度、行政区划改革与财政改革相协调等。