在日趋激烈的北极争夺战中,出于对北极地区丰富的资源能源等权益的觊觎,世界各国发起了一轮又一轮的权益争抢。相互毗邻的美国阿拉斯加州与加拿大的北方地区均位于北极圈之内,由于在北极拥有宝贵的领土,作为环北极八国重要成员、同时又是世界强国的美加在北极地区争取丰厚权益的意图就越发明显。不仅如此,全球气候变暖,北极冰川逐渐融化,这为北极航线的通航提供了可能。尤其是位于北美大陆北部且具有极为重要的航运、军事和战略价值的西北航道的通航成为世界各国的关注焦点和争取最大利益的入手点。具有地缘优势的美加两国在该区域的冲突逐渐凸显,而一切争议的根源在于对西北航道法律地位的质疑和不确定上。也就是说,西北航道是用于国际航行的海峡还是归属加拿大一国控制是加国同以美国、欧盟为首的其他国家激烈争端的症结所在。要解决这个问题,首先要对西北航道所在的北极群岛水域的法律地位予以界定,而这又依赖于直线基线理论是否在该水域适用这一问题的解决。因此,本文将位于北美大陆北端、与美加两国毗连、西北航道所在的并由若干岛屿群及相间水域组成的整片群岛水域作为研究的背景区域,由于其归属问题尚未解决,笔者称其为北极群岛水域。并采取法律解释、比较研究、历史分析、语义分析、系统逻辑分析和实证研究的方法,按照从“背景区域涉及的争议概述”到“争议引发的国际法层面问题的提出”再到“对此问题相关的国际法学理论的研究”,最后“对比得出对我国的启示”的思路展开行文。笔者先对北极群岛水域及西北航道特殊的地理位置予以了明确的界定,继而对西北航道破冰并展现在世人眼前所经历的漫长而又艰辛的历史过程进行了回顾,从而得出了西北航道及该水域所具有的重大航运价值和军事战略意义。正因如此,面对该地区所展现的巨大而丰厚的能源资源等权益诱惑,并出于挖掘其背后潜藏的海洋权益进而满足相应的政治利益的意图,美加两国在资源权属、领土划分、海洋划界、航行权益和军事战略等敏感问题上存在激烈且长久的争议与冲突。北极群岛是否属于加国的主权领土范围、群岛水域是加国内水还是国际水域、西北航道是归属加国一国控制还是可用于世界各国船舶的国际航行,围绕这些美加在北极群岛水域争议的焦点问题,美加两国政府提出了其各自的官方立场,长期以来并为巩固其各自的权利主张采取了一系列的官方举措,同时也制订了许多相关的北极政策和国内法律法规。通过上述对美加权益争议的梳理可见,现实的美加冲突的实质是将权益争议上升至国际法层面,用法律手段解决国际争端。区别于南极、月球和国际海底区域,北冰洋及其群岛水域的国际法地位问题仍未解决。隐藏在美加争议背后的是对领土主权、海洋管辖权、航行权、资源权和科研等权利的争抢,因此笔者从直线基线理论、历史性水域理论和国际海峡理论三个理论问题顺次入手,对比分析一般理论的适用模式和该群岛及水域、航道的特殊适用的异同,深入探究北极群岛及其水域和西北航道的法律地位问题。分析研究得出,加国有权在北极群岛适用直线基线理论,沿其群岛外缘所划定的直线基线符合海岸的一般走向和陆地与海域之间密切联系的强制标准,而且根据权利巩固的成立要素分析可知,加拿大北极群岛基线是符合国际法一般要求的,且具有一定的理论基础和现实意义。而且加国对该水域长期、有效的行使了排他性管辖权,并具有至关重要的利益和举证责任,不仅得到外国默认也得到了法律上有效的保护。因此根据加拿大对该水域的历史性权利,笔者认为北极群岛水域是属加国内水。而对于争议核心的西北航道的法律地位的界定上,笔者给予了特殊定性,参考“斯匹次卑尔根群岛”模式来加以解决。即在相关国际条约缔结和普遍遵守的前提下,一方面承认加拿大对该航道拥有主权,另一方面认为该航道应向世界各国开放并适用无害通过制和过境通行制。也就是说,形式上属加拿大所有,实质上却等同于国际海峡,各缔约国在加国的主权管辖下相对自由的使用西北航道。这不仅缓解了美加的现实冲突,同时也为西北航道及北极群岛水域的环境保护、资源开采等一系列问题的解决奠定了基础。由此可见,美加的北极群岛水域之争对正在崛起的且为非北极国家的我国产生了极大的影响。为了争取相关的政治、经济和军事利益,我国可在科学研究、航道运输、资源开发、环境保护等方面寻求和争取更大的发展机遇和权益空间,在如此严峻的国际形势下参与北极事务时,应秉持我国自己的态度和立场并采取切实有效的应对措施,以期获得北极权益的最大化。