在经济全球化、政治多极化、文化多元化深入发展的大背景下,如何推进公民教育,培养适应时代变化、具备良好素质的公民,已成为许多国家普遍关注的重要问题。美国作为世界上系统实施公民教育最早的国家之一,在推进公民教育方面做过一些理论阐释和实践探索,值得我们深入地研究和批判地借鉴。美国公民教育长期致力于将来自不同语言、不同宗教和文化背景的移民“美国化”,使之成为具有美国意识并能够效忠国家的公民。随着工业化、城市化进程加快,美国公民教育的基本理念也转变为培养具有社会效能的公民。现代自由主义逐步确立后,提倡培养具有合作精神的责任公民。冷战时期,美国公民教育也曾被作为抵制共产主义的有力武器。此后,美国公民教育一度受到冷落,上世纪80年代后又重新活跃。伴随世界经济政治格局的新发展,也由于在物质主义与消费主义的主导下,美国公民对政治参与缺乏热情、缺乏社会责任感的态势逐步显露。因此,在新的世纪,美国公民教育发生了新的变化,更加注重培养知情的、负责任的、积极参与的公民,并着力提升公民的全球意识。特别是在公民教育中,要求认同有差异的公民身份,养成尊重文化差异的态度,增强积极面对与解决不同文化冲突的能力；培养具有全球开放意识的世界公民；使改善教育与改善民主携手并进,提高民主公民教育的成效；赋予年轻人传统美德的品格发展教育再度兴盛,发扬公民传统美德,甚至被视为应对挑战、战胜危机的无声力量;强化积极的公民参与对维系民主国家具有的重要性,让学生能够超越特殊的社区利益,发展更为广泛的社会关系,增强共同理解、信任和社会责任。美国的公民教育具有因时变化的灵活性,虽然有明确的意识形态性,但通过隐蔽课程和多因素渗透的方式来实现。对全球各地的公民教育的关注、对美国的公民教育的反思评判、对公民教育的未来政策的探索构成了美国公民教育理论研究的新趋势。培养公民的责任意识、拓展公民的全球意识、促进公民教育与道德教育的结合、增强公民教育的实践性和参与性,是我们立足今天中国公民教育的实际,结合美国公民教育的理论得失而得出的几点启示。本论文共分为四个部分。第一部分以社会背景变化或重大事件为划分标准,系统考察了美国公民教育理论的演进,共分为公民教育思想的来源和发端期、建国至内战时期、内战后到一战时期、一战后至二战时期、二战后至二十世纪末等五个部分来阐述。第二部分着重讨论新世纪以来美国公民教育理论的新发展。文章在分析了美国社会出现的新问题后,进而研究其公民教育理论的价值取向变化,并力图全面地阐述了美国近十年公民教育理论的主体内容和基本特征。第三部分就美国学者所关注的公民教育理论研究趋势展开讨论。第四部分论述美国公民教育的借鉴意义及启示。