在国际贸易中,传统提单一直扮演着举足轻重的角色,为促进国际间贸易往来作出了不可磨灭的贡献。然而随着现代贸易的发展,传统提单诸如流转效率的低下,失误的频发以及易于仿冒等缺陷逐步暴露出来。同时,随着计算机技术尤其是网络技术的飞速发展,越来越多的商人开始通过网络来进行交易,相应诞生的电子数据交换系统以及电子提单给现代国际贸易带来了全新的发展模式和机遇。与此同时,网络经济也给传统法律制度带来了巨大的冲击和挑战,在旧经济模式中形成的传统法律制度陷入了前所未有的困境。电子提单相关制度的建立,目标应是为了突破这种困境,在动态的电子商务中建立起能规范和保护航运业的法律环境,然而发展迅猛的电子商务却存在着先天不足,在实践中产生了诸多的问题,因此电子提单的发展过程并非尽如人意,至今仍然存在诸多法律和实践障碍。有鉴于此,在此领域作一番探索性研究实属应时之需。本文从阐述传统提单的法律属性及在现代商务中暴露出来的缺陷入手,引出对电子数据交换系统尤其是电子提单的诞生、发展进程的叙述,进而将电子提单与传统提单进行对比,剖析电子提单的法律属性及其相对于传统提单的优点,同时将目前为止国际上关于电子提单的法律制度建设状况进行了系统总结,并对我国与电子信息、电子商务有关的法律法规作了简要介绍,以使读者对我国在这方面的法律制度建设状况有个大概了解。而本文的着重点在于分析电子提单可能面临的法律问题以及针对这些问题相应的初步解决构想。第三章中分别阐述了因立法缺失而导致的问题,包括电子提单形式定性及证据效力的问题、作为海上货物运输合同证明的问题、转让问题、担保功能问题、电子提单安全性问题等,以及非因立法缺失但实践中由于电子提单的特性可能导致出现的一些问题,如无正本提单放货问题、保函问题和预借及倒签提单的问题。针对所面临的问题,作者结合实际在第四章中分别给出了初步的解决建议,以期为建立完善电子提单相关法律制度而提供一个粗略框架,并引发更多学者同行的研究兴趣。