从历史的发展看，文化传播经历了口语文化、书面文化 和印刷文化、电子媒介文化三个阶段。而最新的一次文化传播革命，就是我们身边正在发生的第四次文化传播革命，即数字式电子传播的诞生。值得注意的是，不论是模拟式电子传播还是数字式电子传播媒介，都是极尽所能地传播着视听符号或影像符号。信息社会 的一个重要表征便是视觉文化的发达充溢。这里的视觉文化有两层含义：从广义来说，作为大众传媒的电视、互联网、广告、电影等皆可归入这一范畴；从狭义来说，视觉文化包括文艺领域、娱乐业、表演业等，本文适用的是广义的视觉文化概念。所谓视觉文化传播，即由视听媒介或视觉媒介传播信息所形成的一种社会文化传播现象。总体上看，视觉文化已经成为大众文化中的主导性力量。我国的视觉文化伴随着改革开放和市场经济的发展，业已形成了比较系统的传播体系。视觉文化传播在提高我国全球化、信息化的程度方面发挥了较大的作用。视觉文化已经成为我国青少年群体中，一种必不可少的生活方式。西方学者和国内学者对视觉文化的研究，有如下几个特点：（1）<WP=56>强调视觉文化的积极意义，即视觉文化是在口语文化、印刷文化之后的一次文化进步，这是现代技术推动下大众传播媒介的变革。（2）视觉文化本身带有明显的商业化和消费意识形态霸权。消费社会中的视觉文化呈现越来越多的浅显和通俗。（3）没有摆脱“醒了以后无路可走”的尴尬境地，更没有面对视觉文化的过度泛滥提出在社会控制与文化建设上的建设性理论和观点。通过全面的理论分析，笔者认为：现代科技的发展为视觉文化生成打下了基础；现代都市的发展特征促成了人们选择视觉文化；消费社会的发展形成了视觉文化的温床；文化工业理论引导了视觉文化产业的崛起。以上构成了视觉文化的社会动因。视觉文化的主要特征是“看”的方式与已往文化不同。印刷文化让人看的是词语的概念，它是以认识性、象征性、理解性的内容诉诸人们的认知、想象和思考；视觉文化让人看的主要是“形象”，它是以虚拟性、游戏性、娱乐性的表象供人观赏、参与和消费。同时视觉文化还多一层，那就是表演性、仪式性、公众性，例如互动式电视综艺晚会，总是弥漫着浓厚的节庆气氛与民众狂热，与印刷文化时代带有很强私人性质的阅读行为相去甚远。视觉文化中的“形象”是具有某种表征意味的符号，它所表征的是消费对象，尤其是精神消费的对象，与人们的种种深层欲望相连，“形象”已经变成了独<WP=57>立的消费品。另外，视觉文化的生产方式和消费方式是以独特的传播形态表现和完成的。视觉文化传播的负效应和问题主要体现在以下几个方面：（1）商业资本逻辑对文化的生产使其将视觉文化作为资本增值的载体，导致了视觉文化成为一种消费文化、快感文化，降低了文化本身固有的品格。（2）视觉文化传播失控，使受众个体对成为视觉图像的欲望掩盖了社会道德和社会规范的顾虑，现实中应有的禁忌失去作用。（3）视觉文化过度强调视觉冲击力使受众越来越偏向于感性的欲望，从而忽略了形象所承载的社会意义，导致传统形象及相关规则的失效。（4）视觉文化传播中的媒介暴力影响，造成了青少年社会化中的诸多问题。（5）视觉文化扩张迅速造成传媒过剩以及缺少现实关照，缺少艺术精神，从而丧失了传媒受众的忠诚度。（6）虚拟世界、虚拟现实、虚拟实践等网络特征颠覆了哲学中的认识论和方法论，从而使网络传播和交往促成现实的道德实践关系显现出无序化和不确定性，并且侵蚀了人的主体性，造成人格的双重性和人格分裂。视觉文化传播需要处理的几个关系：一是视觉文化商业化倾向与民族精神、意识形态的关系；二是视觉文化的感性形式与理性追求的关系；三是媒体扩张需要与社会利益、公共道德的关系；四是<WP=58>媒体的社会干预与社会协调的关系；五是网络交往与人际交往的关系。视觉文化传播健康发展的思考与对策：（1）对视觉文化传播媒介的管理和制约必须加强力度。（2）以法律规范作为手段，来调节视觉文化传播系统的各种内外关系。（3）通过媒介教育来发展受众认识和利用大众媒介的能力。（4）通过政策规定，调整和平衡各种媒介文化传播的合理构架。（5）倡导媒介自律，增强传播工作者的责任意识与危机意识。