欧文·威斯特的《弗吉尼亚人:平原骑手》开创美国西部牛仔小说先河,在美国文学史上第一次塑造了饱满的牛仔—英雄形象,长久以来受到读者和评论界的关注。然而,作为“养牛人”的牛仔形象,与“英雄”形象并无实质联系。加之小说中的牛仔主人公曾以正义之名对社区偷牛贼处以私刑。这样一个牛仔形象的“英雄化”,很大程度上基于文本层面的人物塑造,并由读者情感认同固化。换言之,文本表征与读者接受对小说中牛仔—英雄形象的塑造起决定性作用。然而,“美国元神话”英雄形象传统批评在聚焦小说中的“英雄”形象时,虽有关注小说中的叙事结构,但却缺乏文本关注和忽视了人物形象建构中的情感因素,从而片面认为牛仔主人公仅承担社区“救赎者”一角。鉴于此,本文主要围绕以下两个问题,着重探讨小说中牛仔主人公的英雄人物塑造过程。第一,在文本表征上,小说中牛仔主人公的英雄化路径为何?第二,在情感反应上,崇拜、认同等英雄情结相关情感如何在牛仔形象刻画中被激活?为此,本文从认知文学研究角度,具体结合认知文体学与情感叙事学视角,提出基于文本—读者的人物形象分析框架,并对“美国元神话”英雄形象的建构予以文本论证和读者情感阐释,以期对英雄形象解读进行拓展,同时从认知角度优化现有的英雄形象研究方法,使其更加关注文学接受中的认知和情感。研究发现,牛仔主人公承担起社区“救赎者”与“共建者”双重角色。认知文体学分析法揭示出,该双角色依靠文本从“牛仔图式”向“英雄图式”的激活和转变,而情感叙事学则从读者出发,进一步阐释了该小说的叙事过程如何激活英雄情结相关的情感,以致牛仔的杀戮行为被情感“合法化”。