元杂剧水浒戏与小说《水浒传》的比较研究已经引起了越来越多的学者的关注，对于二者的题材、人物形象，前人已倾注较多笔墨进行了比较。但对于二者的体制结构、写作手法、文化意义的比较，研究者们的关注相对较少，即使有所提及，也是比较粗略的。为此，本文着力将元杂剧水浒戏和小说《水浒传》作一纵深比较。不仅是从题材源流上去考证二者的关系，更着重于从二者的背景、主题、人物形象、体制、写作手法以及文化意义诸方面来进行综合比较。本文总共分为五部分。第一部分为前言。这一部分主要是概述元杂剧水浒戏与小说《水浒传》的比较的相关研究的情况，以引出本文研究的必要性和研究思路。第二部分即第一章。第一章主要是比较元杂剧水浒戏与小说《水浒传》的背景与主题。在背景上，元杂剧水浒戏的繁荣在元初，而小说《水浒传》则是在元末明初完成的；在主题上，元杂剧水浒戏与小说《水浒传》同中有异：元杂剧水浒戏和小说《水浒传》都反映了农民起义，都体现了“替天行道”的主题，都蕴含了“忠义”思想。但是二者的侧重点又各有不同。前者主要是歌颂小规模的梁山好汉保护老百姓的斗争，有明显的平民化色彩；后者则是突出大规模“官逼民反”战争的前因后果，展示出强烈的传奇色彩。第三部分即第二章。主题的异同也折射在人物形象上，本章主要比较元杂剧水浒戏与小说《水浒传》的人物形象的异同。李逵在元杂剧水浒戏中出现得最多，所以本文首先比较了李逵形象在元杂剧水浒戏和小说《水浒传》中的异同；其次，元杂剧水浒戏中刻画笔墨仅次于李逵的是燕青，为此，本文对于元杂剧水浒戏和小说《水浒传》中的燕青形象也作了一番比较；另外，对于元杂剧水浒戏和小说《水浒传》中都出现了的其他重要人物形象也作了大致比较。第四部分即第三章。第三章对于元杂剧水浒戏与小说《水浒传》各自的体制结构、写作手法以及文化意义作了比较。这是本文的重点。元杂剧水浒戏以四折一楔子为框架的剧本形式，以娱乐和教育观众为目的而搬演于舞台的演出体系，科、白、唱三位一体的综合艺术体制，与案头长篇白话小说《水浒传》有着重大差别；元杂剧水浒戏大量唱曲和抒情相融合，这又与小说《水浒传》侧重于叙事形成鲜明对比；体制和写作手法的差异又可反映到文化意义上来，元杂剧水浒戏的喜剧意识和小说《水浒传》的悲剧意味都是文化蕴含上差异的表征。第五部分即第四章，第四章为结论。该章着重指出元杂剧水浒戏和小说《水浒传》各自的背景、主题、人物形象、体制结构、写作手法以及文化意义等是相互影响相互牵制的，它们是统一于元杂剧水浒戏和小说《水浒传》的比较中的，割裂其中任意一方面都不足以准确认识元杂剧水浒戏与小说《水浒传》的异同所在。