随着中国近代化进程的逐步深入,昔日辉煌灿烂的“外贸世家”——榆次常家的商业贸易渐趋衰败,自辛亥以来,“实业救国”成为时代的主题,作为精通儒学,熟知“顺势求变”之理的常家亦改弦求变,谋求商业转型出路,转而投资实业。然而,在半殖民地半封建社会的时代背景下,中国的民族工商业自诞生之日起便受到双重压迫,发展缓慢,步履维艰,常氏自难独善其身,虽拼尽全力,精疲力竭却也难掩倾颓之势,商业转型惨遭失败。值得一提的是,作为儒商典范,常家以其家族教育而被世人所乐足称道。虽逐利四海,却不忘礼仪传家,树人为本,有力地彰显了商业经营与文化传承的并行不悖,其血脉相承的文化积淀,为自身发展带来源源不断的商业财富和社会名望,成为北方儒商群体中的杰出代表。为了顺应社会发展的时代潮流,常氏家族对教育理念、教育内容和教育手段等方面不断予以更新变革,其后人至今仍活跃于教育、经济、科技、文化等多个领域,可谓人才济济,而这一切与其厚实的文化底蕴、先进的教育理念、开阔的办学思路和丰富的教学内容不无关系。从这一层面上讲,榆次常家顺利实现了由“商业世家”向“文化世家”的成功转型。从20世纪30年代至今,针对榆次常家的研究成果累出不穷,已为各界所关注。尽管成绩斐然,但不足之处也显而易见。就其内容而言,大多集中在对常氏家族商业贸易的研究上,显示出研究视野的局限性和内容的单一性。事实上,常氏家族称雄数百年,其兴衰成败必然与其所在地的政治、经济、文化、民风等社会生活的各个方面有着千丝万缕的联系,对晋商常家的研究不应只停留在对其本身的关注和剖析上,还应把它置于更广阔的社会背景中,把关注的焦点从“商业发展”转移到“文化传承”的角度上来,进一步探究晋商与社会近代化发展间的互动关系。因此,针对“近代化与榆次常家转型”这一重要历史课题的研究就显得尤为迫切。鉴于此,本文试以近代化为契入点,从文化的角度对榆次常家家族转型模式加以剖析,以求尽可能地填补家族式企业转型研究的一点空白。