玛丽·阿斯特尔（Mary Astell,1666-1731）是英国乃至世界历史上最早的女权主义者之一，也是第一个致力于研究并捍卫女性思想的英国作家。阿斯特尔凭借她的两部最为著名的著作《反思婚姻》和《给女士们一项严肃的忠告》赢得了“第一位现代女权主义者”的称号。女权主义在西方是一种具有较大影响的社会思潮，从发展来看，早期的自由主义女权主义是第一个流派，其中阿斯特尔的思想在这方面表现得尤为突出。阿斯特尔从家庭、婚姻、政治、教育等角度对女权主义做了深刻的分析说明。她从女性立场出发，公然挑战男性权威，抨击将女性视为“高级仆人”的传统妇女观，批判婚姻中的隶属关系。她认为男女在智力上平等、号召女性正视自己、呼吁社会提供给女性更多受教育的机会。阿斯特尔的目标是使妇女抛弃剪刀、针线和刺绣花样以及把她们变成亚马逊女战士①——即变成在情感和思想上独立自主的人。阿斯特尔为女性描绘了一座脱离男人庇护和力量的学术型隐修院。该隐修院成为后来女子学院的雏形。她的思想深深地影响了同时代女性对自身性别的思考，也给同时代的男性评论家造成了恐慌——担心阿斯特尔吹响了一半人类叛乱的号角。阿斯特尔对女权主义的贡献是巨大的，她为后来女性求得解放、构建一个平等、尊重、理解、和谐的两性关系起了重要的思想指导作用。