《檀香刑》作为莫言的一部具有独特风格的作品，在新世纪中国小说中具有独特地位。它表现出的莫言对“大踏步撤退”时期的语言的自觉运用与实践，对叙事资源和传统小说语言资源的回归，给中国当代小说创作以有益的启示。然而对于《檀香刑》的解读，人们较多探讨的是莫言对民间文化的借鉴以及小说中体现的生命意识和人性异化的现代主题，而对其文学接受方面，则鲜有人论及。本文就以《檀香刑》的接受情况为切入点，从专家接受、普通读者接受和海外接受三方面展开论述，进而探讨文学接受的某些规律。在第六届茅盾文学奖﹙以下简称茅奖﹚评奖中，《檀香刑》最后与该奖项失之交臂。评论界的专家们对《檀香刑》的态度褒贬不一。褒扬者认为莫言作品对丑恶人性的彰显、民间性的阐释、写作策略的运用、叙事形态的奇幻等描写具有很强的审美性。茅奖的一些评委和青年作家们纷纷对《檀香刑》的落选表示遗憾，他们认为《檀香刑》没有获奖不仅是茅奖的遗憾，也是作品的遗憾。而持批判态度的专家们则全力批判了作品中的酷刑、暴力描写，他们把《檀香刑》批判得一无是处。究其原因，一是在于专家们阅读期待视野的转变，二是作家刻意追求作品的独特性从而导致人们的态度不一。普通读者对《檀香刑》的接受可以从作品的出版发行情况看出来。笔者在对《檀香刑》的出版发行情况进行统计整理时发现，《檀香刑》在普通读者群中是相当受欢迎的。普通读者越来越倾向于选择读起来能给人带来强烈感官刺激的作品，这是《檀香刑》能被广大读者接受的最主要原因之一。暴力、酷刑、死亡这些要素存在于《檀香刑》的每一章节，恰恰迎合了普通读者的审美趣味，读者接受作品也成为理所当然。另外由于大众媒介的传播效应，也在很大程度上促进了作品的接受。海外接受情况是研究《檀香刑》接受的一个重要方面。从国际范围来看，《檀香刑》被译成多种文字出版，并且获得多个国际文学奖项，这就客观地显示出作品在海外的接受程度。以《檀香刑》在越南为例来分析作品在海外的接受具有一定的代表性，各个国家由于政治、经济、文化间的不均衡性导致《檀香刑》在海外的接受情况不同，但总体上来说，《檀香刑》在海外还是很受欢迎的。历史文化传统的相似以及《檀香刑》本身的艺术品质是作品在越南被读者接受的主要原因。不同时期，专家、普通读者及海外对一部作品的接受会随着时代的变化而变化，他们从自己和时代的需要出发来接受《檀香刑》、理解《檀香刑》，这些都丰富了对莫言作品的研究。研究接受现象，有助于我们更好地理解一部作品，有很深的文学意义和价值。