清末时期，中国教育经历了由传统向近代的过渡。1901年清末新政开始后，以废科举、兴学堂为主要内容的教育改革大规模展开，一系列重大的教育变革举措得以实施。1903年清政府颁布《癸卯学制》，1904年设立了学务大臣及下属机构，1905年正式废除科举，同年设立学部，建立了近代中央教育行政机关。与此同时，学堂普遍兴起，各地普遍出现了兴学热潮。各级各类学堂广泛设立，各地普遍出现了兴学热潮。以学堂为主的新式教育机构的迅速增长，促成了中国教育的近代化转型。在清末学堂教育的兴起过程中，经费筹集是一个牵涉很广的重要问题。清末新式学堂的经费筹集主要有五种方式，即官方投入、民间公共集资、书院产业继承、庙产兴学及私人捐助。这些来源不同的兴学经费，为学堂的发展提供了经济支持。与旧式教育相比较，收取学费是新式学堂教育一个显著的不同之处。随着学堂的发展，学堂收费开始被提上议事日程，并作为一项制度得到不断完善，但与此同时，学堂收费也带来了教育成本的提高，带来了一定的负面效应，成为引发了社会普遍关注的一个问题。清末新旧教育的替代过程，也是教育资源的再分配过程，交织了多种矛盾和冲突。尤其是在学堂经费问题上，表现得更为明显。在清末社会民穷财尽的情形下，尽管官方和民间做了不少努力，但学堂经费来源毕竟有限，筹集不易，经费的使用也多有不合理之处，对新式教育的发展有很大的限制作用。不同群体围绕学堂举办权和控制权进行的争夺，实质上则体现了学堂兴起中的利益格局的重新划分过程。透过学堂经费问题，可见清末教育体制变革的复杂性。