《说文解字·卷十》“犬部·怯”曰:“怯,多畏也。”《广雅·释诂》:“畏,惧也”“畏,恐也。”说明“怯”有多畏、多恐的意思。而中医典籍中的“怯”则有更丰富的含义,并随着时代有所发展。怯的概念,由《说文解字》中的“多畏”,而衍生出精神之怯,又用以指弱及不足,医家还用其替代“畏”字。精神之怯与恐、惊、悸有别,以多恐、易惊、犹豫不决为主要表现,受惊、恐等情志因素影响后还容易出现心悸,其本质是神弱的状态。怯又表示弱的含义,可涵盖神、气、形三方面。怯还有不足之意,重在阐明机理,如气、血不足,先天不足,精少,精力不足,以及表里之虚等。怯作为动词,代替“畏”,是同义词的互用,不属于中医学含义。怯的理论在《黄帝内经》中萌芽,在两宋、明清得到重要的发展。主怯之脏腑,怯尤与心、肝、肾、胆关系密切。怯相关病因既有外感风邪,又有内伤七情、饮食劳逸,又涉及体质、先天、产后、病后、误治等多种因素。怯的病机,主要是不足,如心不足、胆不足、肺不足、脾胃不足、肝不足、肾不足、先天不足、气血两虚。本文也对古代医家提出的“怯则气浮”的病机进行了探讨。怯多与惊悸、失眠、胎怯、阳瘘、劳怯病证有关。依据怯的概念,可进行怯的诊断,古代医家在怯的望诊、闻诊、切诊方面也有论述。怯有弱及不足的含义,治则有虚则补之,也有相应补虚治怯的药物,钱乙的补小儿五脏怯诸方是其代表方剂。而以情志论之,则有“重可去怯”之论,超过半数的治怯药物都是从此论述。通过辨析得出结论,“重可去怯”是以重镇之品安神,使神得以内守,则不易为惊所扰,不易生畏。但在治怯方剂中,重镇药应用不多,在桂枝甘草龙骨牡蛎汤中还可见一斑。此外,治怯的治法还有宁心壮胆,以温胆汤为代表方剂。而治怯药物,也还有调理气血类,代表方剂中外用治胎怯的浴体方体现了这个思路。文中还对治怯药物的性味归经进行了统计。30种治怯药物,其中19种为重镇安神类,体现“重可去怯”治则;9种为补虚类,可针对“怯者不足”的病机,虚则补之;2种为调理气血类,对怯兼有的气滞血瘀进行治疗。上述药物药性以平性药物居多,寒温药物出现次数基本相等。药味以甘、辛居多,甘能补虚,适用于“怯者不足”的病机;辛能散能行,利于行散怯者兼有的气血瘀滞;重镇之品也多有辛味。归经多入五脏,依次归肝、心、肺、脾、肾经,切合诸脏不足致怯的病机。归经为胆者较少,可能是“肝虚则胆怯”的理论的体现。本文采用文献学方法、理论分析方法以及统计方法,阐发了怯的概念,系统梳理了古籍中怯的理论发展脉络,并从怯相关的脏腑、怯的病因、病机、相关病证、诊断、治则治法、药物、代表方剂等方面系统梳理了中医学“怯”的理论。本文将怯的概念分为精神之怯、弱与不足,并对“重可去怯”的含义提出了自己的见解。