中国古代的荒政发展到明代，已经形成完整的救荒体系，从设立灾前的临事预备措施——预备仓，到灾荒救济时的各种应对措施，最后到灾荒的重建。明代荒政思想的新发展，在政策措施方面的体现是，“先赈后闻”的诏令以及预备仓的设立。此外，还有荒政文献的大量出现。　　明代的荒政文献作者群体，多数为地方官员或中央派遣赈济的官员，有参与灾荒救济的经历，所著荒政文献不仅数量多，而且质量高。明代中后期荒政思想，以林希元的《荒政丛言》为例，在总结前人救荒经验的基础上，根据自己在泗州领导灾荒救济的实践，“损有余，以补不足”写成。灾荒救济开始重视民间力量，利用民间富户巨室的财富来赈济灾荒，从而减少政府的财政支出。同时，林希元提出的“得人难”和“审户难”，也成为许多灾荒救济首要解决的问题。灾民分等区别救济，使富户救济贫户，利用严刑峻法以防赈灾中不法行为，以做到灾荒救济的及时性和有效性。关于灾后的重建工作，宜保护耕牛和粮种，确保春耕的进行，兴建公共工程以保障灾民生活。明代中后期荒政的特点，不仅重视民间力量参与灾荒救济，劝谏富商巨户捐钱捐粮以赈济灾荒，而且根据商品经济发展的规律，提出诸多以商救荒的措施。例如在灾荒发生的地区，不抑价的同时允许商人往来贸易，通过市场的流通来调节物价。　　林希元的《荒政丛言》对明代中后期荒政思想影响重大，从周孔教到陈龙正，灾荒救济中更加注重民间的力量参与，劝谏富商捐钱捐粮赈济灾荒。同时，随着商品经济的发展，灾荒救济中，还运用市场规律调节物价，是明代荒政与时俱进的体现。明代士大夫不仅积极参与赈灾，明末时更成为灾荒救济的主要组织者。明末政府的功能减弱，士大夫逐渐成为灾荒救济的主力，逐渐承担起挽救社会危机的重任。荒政的实施仍有诸多制度上的困境，但明代中后期荒政思想，对今天的灾荒救济仍有许多借鉴意义。