在元统一全国之前,理学已经开始在北方传播,以许衡为代表的鲁斋学派是推广理学最有成就者。然而声名显赫的鲁斋学派基本止于许衡及其弟子两代人,之后再无以理学闻名者。研究鲁斋学派的兴衰有助于理解元代儒学和儒士的处境。从学术传承和学派发展来说,鲁斋学派的成员应仅包括窦默、姚枢、许衡三人及各自的弟子。窦默、姚枢、许衡三人结于布衣,学术相投,甚至拥有类似的人生经历,因此三人的关系最为亲密。跨代际时,师生关系是维系学派的强大凝聚力。与窦默、姚枢相比,许衡更专于教育,因此许衡的弟子数量最多、影响最大、与弟子之间关系也颇为亲近。许门弟子,如姚枢、高凝、白栋、畅师文之间颇有来往,姚枢对本学派成员从仕自豪,仕途方面的成功是鲁斋学派自我认同的重要依据。鲁斋学派成员与王文统、阿合马等人的矛盾揭示儒学未被特别重视的现实。鲁斋学派的成功与其他群体的帮助密不可分。例如受邢州学派李德辉的举荐,窦默得以进入忽必烈潜邸,然后姚枢、许衡才有机会与忽必烈接触。因此我们不能将鲁斋学派的成就仅归功于学派中人,正如不能将理学的传播仅归功于鲁斋学派一样。理学在元代大范围的推广,与鲁斋学派密不可分,途径主要有三个。第一个是官方的推崇。包括学校建设和铨选制度,命许衡从祀孔庙,使天下士人视许衡为当代儒宗。第二个是由百姓或地方官员自发的纪念性活动。鲁斋书院、许衡祠等的建设起到教化士类的作用。第三个是许衡著作的流传。许衡通俗化的著述,使理学思想更易于理解,使理学的受众范围扩大。鲁斋学派两代之后便没落,究其原因主要有两个方面。内因方面,鲁斋学派成员易于入仕,因此对学术的追求消减。外因方面,一是“上层阶级”对理学的接受程度有限,在参与政治资源分配时,理学家并无特权,反而陷入激烈的竞争。二是社会的发展将儒者从精英世界拉向世俗社会,失去了崇高的社会地位之后,儒学沦落为一般的教育路径,对人们的吸引力降低。在一内一外综合影响下,已经获得政治地位的鲁斋学派,便转向巩固发展自己的政治地位,而非继续纯粹的学术研究,这便是鲁斋学派后继无人的根本原因。