本论文通过对“杨乃武与小白菜案”从本事原型到长篇弹词创作历程的追溯分析,通过对弹词本中最富盛名的两大“关子书”——“密室相会”与“钉板呈状”的研究评述,致力于挖掘苏州弹词《杨乃武与小白菜》杰出的文学价值,重现李文彬、严雪亭等评弹艺人卓越的文学才能。本论文正文分为三章:第一章为探源溯流——“杨乃武与小白菜案”从本事原型到长篇弹词。“杨乃武与小白菜案”为清末四大奇案之一,案发当年即颇受关注,上海《申报》追踪报道,朝野上下众讼纷纭。杨案平反(1877年)后,取材于此的文艺作品纷呈叠现,艺术品质良莠不齐。弹词艺人李文彬自出心裁,苦心经营,在杨案昭雪三十四年后编撰成长篇弹词《杨乃武与小白菜》,一时轰动书坛,享誉江南。弹词《杨乃武与小白菜》以其卓越的文学性、戏剧性和创新面貌成为苏州评弹经典之作,并深刻影响了同题材的其他文艺作品,后起之作,莫不受其惠泽沾溉;第二章为弹词《杨乃武与小白菜》的戏剧性——以“密室相会”为例。评弹“关子书”以其引人入胜的情节设计、丰沛的戏剧性蕴涵成为一部长篇书目的骨干与精华。“密室相会”是弹词《杨乃武与小白菜》中最著名的“关子书”之一,在昔日评弹风行的江南地区久演不衰、脍炙人口。“密室相会”以富有张力的心灵戏剧性达到了评弹“关子书”的最高艺术境界,堪称经典;第三章为弹词《杨乃武与小白菜》的“堂面书”——以“钉板呈状”为例。弹词《杨乃武与小白菜》被称为“堂面书大全”,书中涉及过堂情节十余场,每场描写各臻神采,决不雷同。其中尤以“钉板呈状”最为惊心动魄,书情设计悬念叠出,异彩纷呈。其后,经过严雪亭的丰富与发展,增强了“钉板呈状”等堂面的表演成分,促进了评弹演出方式的创新。