马克斯·韦伯一生致力于考察：世界诸宗教的经济伦理观，试图从比较研究的角度，去探讨世界各民族的精神文化气质与该民族的社会经济发展之间的精神文化气质。从这个主题中，韦伯试图通过探讨宗教与资本主义的关系来理顺其“理性化”与现代性理论。他认为近代资本主义是资本主义的高级形式，是一种真正意义上的资本主义，由于这种资本主义是理性主义发展的结果，所以可成为“合理资本主义”，确切的讲应该是“工具理性资本主义”。这种“理性资本主义”是理性对经济行为、政治行为的全面渗透。对于西方现代资本主义而言，新教伦理发挥着道德规范的职能。在新教伦理的影响下，理性资本主义的政治、经济、文化出现了重大的转变。我国过去强调的比较多的是社会对人发展的作用，而在一定程度上忽视了人本身的发展对社会发展的作用。今天，我们应该重视个体及由这个个体组成的社会的精神气质对经济发展的重要作用。我们正致力于社会主义市场经济体制下发展社会经济，主体精神气质的状况显然对最终目标的实现有着至关重要的作用。因而，对韦伯新教伦理思想的研究就凸现出了重要的理论价值和现实意义。 目前我国在这方面的研究起步较晚，成果也不是很丰富。在大多数学者是从伦理学或社会学的角度上分析韦伯的思想。研究对象和视角上，国内外的著作和论文很少将新教伦理与理性资本主义发展问题结合起来研究，基本局限在对韦伯思想的介绍、系统梳理等，直接系统、深入研究新教伦理与理性资本主义发展问题的著作没有。本文认为新教伦理促进了理性资本主义的发展。近代资本主义可以说是“工具理性资本主义”。新教伦理激发了工具理性的增长，工具理性的增长是资本主义发展的首要条件，资本主义的发展又加速了工具理性的扩张，导致了工具理性世界观的蔓延，终极价值被忽视。因此新教伦理在理性资本主义发展到一定程度时面临着两难困境。 本文的基本内容共分为四个部分。第一部分：论述了理性主义的发展及理性资本主义的含义、性质。韦伯是一名新康德主义社会学家，他的主要思想观点正式在理性主义不断衰微而非理性主义兴起的时候形成的。近代的资本主义是“工具理性资本主义”，是理性对经济行为、政治行为的全面渗透。第二部分：论述了新教伦理的形成和发展，即韦伯新教伦理思想的背景和主要内容。背景方面主要阐述韦伯思想的宗教背景、学术背景和时代背景。韦伯新教伦理思想的内容有两大方面：天职观和世俗禁欲主义。第三部分：考察了新教伦理与理性资本主义发展的关系。这一部分试图论述宗教力量在什么程度上影响了资本主义精神的质的形成及其在全世界量的传播。理性资本主义的政治、经济、文化方面究竟在哪些方面可以从宗教中可以找到解释。第四部分：探讨了韦伯新教伦理思想的合理性、局限性及其当代意义。 本文研究的重点是新教伦理与理性资本主义发展的关系，探讨的是新教伦理如何对理性资本主义的政治、经济、文化起到促进作用。本文也旨在说明新教伦理并不是理性资本主义的决定性因素，而是前提条件。本文的创新点在于，一方面考察了韦伯新教伦理思想的主要内容，另一方面，探讨了新教伦理在资本主义发展的中的两难困境。 本文的研究方法：一是文献法。通过回到韦伯，立足文本和现实，来研究韦伯的新教伦理思想的主要著作。二是文化哲学的研究方法。考察宗教的精神文化气质对现实的影响。