1840年,清政府被迫打开紧闭的国门,逐渐卷入资本主义的浪潮之中。在列强的侵扰之下,经历了两次鸦片战争后的晚清政府不仅实力大大衰退,其作为宗主国的权威也遭受到了沉重的打击。日益崛起的西方列强势力纷纷涌入东亚,严重冲击了中国几百年来维系的传统的宗藩关系。为了稳固日渐崩塌的宗主国地位,维护日渐瓦解的宗藩关系,晚清政府对其藩属国朝鲜的政策发生了一系列变化。起初的清政府坚持“俱不干涉朝鲜内政外交”的传统宗藩体制,在面对日俄对朝鲜的实质性威胁后转而劝导朝鲜“以夷制夷”,而随着朝鲜危机的日益加深,清廷对朝鲜政府又转向“强加干涉”的政策。另一方面,被迫开放门户的朝鲜政府面对各国列强的纷纷侵扰和宗主国清廷的强权干涉,逐渐意识到晚清政府实力的严重衰退,应当寻找更为强大的力量作为自己的保护伞。为了摆脱清政府的强压,朝鲜统治集团中的亲俄派主张“引俄自卫”,将俄国作为新的靠山,而沙俄政府对朝鲜的觊觎早已有之,朝鲜独特的地理位置使沙俄一直对其别有企图,适值朝鲜政府寻求外力保护,双方一拍即合,继而发生了两次“朝俄密约”事件。朝鲜政府在穆麟德的积极劝说下,试图同俄国签订秘密协议,然而此番行动被意外发现,第一次“朝俄密约”事件告一段落。密约事件后,袁世凯入朝并实行了一系列高压干涉政策,引起朝方不满情绪,于是再度策划背离清政府的计划,被袁世凯问责,朝鲜政府以“小人造假”推脱责任,第二次“朝俄密约”事件以“暂就了结”结束。虽然两次“密约”事件最后都以失败告终,且李鸿章表现出对事件不做过多深究的态度,但是朝鲜政府高层所表现出来的对清王朝的背离倾向,使晚清政府感到了对朝鲜的统治危机。李鸿章深知对朝鲜的政策已经不得不做出相应改变了,不仅确立了对朝全面干涉措施,还赋予袁世凯极大的权限干预朝鲜事务,对朝鲜实行了内政外交更加强势的干涉,加深了中朝之间的裂痕,加剧恶化了中朝关系。