本文以“海洋史”的历史逻辑来具体考察乐清倭寇侵扰状况。洪武间倭寇对乐清的侵犯次数较少、程度较弱。永乐间海防松弛,使得倭寇进犯乐清有可乘之机。嘉靖中后期,倭犯乐清近二十年,各处惨遭毒害。为抵御倭寇侵扰,明初曾建立起严密的海防体系,给进犯倭寇以沉重打击。到16世纪时,随着新航路的开辟,大量中国商品源源不断地输入欧洲,极大地刺激着西方殖民者的贪欲基因。而此时的日本正处于封建统一的前夜,诸侯割据混战,百姓流离失所,在利益的驱使下,日本商人抓住此契机,纠合武士、落难者,对富饶的中国东南沿海地区进行劫掠。16世纪的中国,海洋贸易得到迅速发展,私人海商集团势力膨胀,与之同时,土地兼并亦导致大量流民涌现,沿海人民纷纷下海为“寇”。但明政府对此时局的变化,却并未采取积极的因应措施,相反,而是禁绝海洋贸易,违背国际通商的时代要求,这种态度与行为势必会激起更为强烈的反抗。而此时期的乐清,武备废弛,控驭无方,乐清海防体系亦趋崩溃,使得嘉靖年间倭寇猖獗内犯。对此情状,一方面,明朝政府着手强化乐清海防力量,大力推行募兵制以提高军队战斗力,并加强对乐清城防城池的整治;另一方面,乐清民众主动对倭作战,乡民亦自发兴建乡堡民堡以抗敌自卫。在官方备倭与民间御倭双管齐下的作用下,抗倭斗争取得最终胜利。