锡伯族民间故事在叙事中贯穿了锡伯族的民族发展史,折射出锡伯族从部落时代到当代的生存状态、生活环境、精神信仰、日常生产和生活习俗等。其内容涉猎广泛,想象奇特丰富,语言质朴活泼,具有娱乐、教育和传承多种文学功能,是锡伯人生活和内心世界的一面镜子,在锡伯族人民的社会生活中占有较高的地位。这些民间故事流传广泛,内容丰富,传播着民族精神,在一定程度上满足了人们精神世界的需要,表达了人们对未来生活的向往,同时也是锡伯族人社会生活的百科全书,几乎全方位地展示着锡伯族社会历史文化的方方面面。更为重要的是,这些故事大多反映了锡伯族人民的生产、生活、智慧、理想与愿望,以及人们世界观、价值观的发展与变化等,是锡伯族人民深层文化心理的反映。宏观来看,锡伯族民间故事主要分为五种类型,即神话故事、风俗传说、生活故事、机智幽默故事和动物故事。现有的对锡伯族民间故事的研究也主要从类型方面做以探讨。然而,从文化人类学的角度看,锡伯族民间故事有着丰富的文化内涵,包括宗教文化内涵、历史文化内涵和民俗生活文化内涵。其中宗教文化内涵又包括萨满文化和藏传佛教文化;锡伯族民间故事中所体现的历史文化内涵主要是锡伯族西迁历史的体现,以间接再现历史事件和塑造英雄人物的传奇形象为主要内容;民俗生活文化内涵则包括展现民风民俗、弘扬传统道德和彰显民间智慧三个方面。锡伯族民间故事也有着独特的社会价值,包括娱乐功能、教化功能和传承功能。其中,娱乐功能主要从言语的愉悦性、内容的趣味性、情节的曲折性三个方面展开;教化功能则包括“因”与“果”的教化、荒诞幽默的讽刺和直言不讳的教化;其传承功能包括历史事件的传承、民俗文化的传承和民族精神的传承。文章运用文化人类学方法,从整体上把握锡伯族民间故事,探析了其蕴含的极具民族特色的文化内涵和独特的社会价值。