土司制度是中国古代中央王朝经营和管理西南少数民族聚居地区的统治方式。这一制度创立于元朝,在明朝完善,清朝以后逐渐衰落。水东宋氏土司自北宋初宋景阳入蛮州起,先后历经宋、元、明三个时期,统治水东地区长达六百五十五年。是明代贵州四大土司家族之一,对研究水东地区的历史,乃至整个贵州的历史都具有重要的意义与作用。因此,文章以水东宋氏为研究对象,以明朝贵州水东地区的制度变迁为线索,探析在明代国家权力和意识在水东地区不断扩张的进程下,明朝地方行政制度和以儒家文化为核心的汉文化对水东地区所造成的影响,以及在此过程中,水东宋氏土司对明王朝管理的应对举措。文章共分五个部分:第一部分是绪论,主要介绍选题缘由、研究现状及述评、研究思路与研究方法。第二部分是水东地区的溯源,从水东土司的地域、沿革和族属三个方面来介绍水东土司的历史。第三部分是明王朝对水东土司的管理。在这一部分,文章从官制管理、赋役管理、文化推广以及军事四个方面来进行考察,并分析朝廷在水东地区的经营和管理对地方社会的影响。第四部分,主要是从政治、经济、文化和军事四个方面来论述水东土司在面对明王朝的管理时,所采取的应对举措,并对其从服从到反叛的行为进行考察。第五部分是启示,通过对明代水东宋氏土司的研究,可以发现,随着水东地区因汉人移民的增加、儒学的传播而使得地方的风俗文化渐渐趋同于内地时,明王朝对于水东地区掌控也在逐渐加强。土司制度也不在能满足朝廷对水东地区管理的需要。与此同时,面对这样的一种局面,水东土司的应对举措也逐渐从明中前期的政治上臣服、文化上认同、军事上服从,转向了明中后期对朝廷命令的抵抗,乃至主动反叛。最终造成了水东地区的改土归流。