本文深入分析了目前的国际铁路运输企业概况，特别是以日本、欧盟、美国等工业发达国家在铁路这个传统工业采用的何种发展模式，他们的上下分离发展模式对竞争机制的作用，发达国家高速铁路的建设及现状。国外铁路运输企业的发展与其工业化的发展历程紧密相连，铁路运输企业的市场化程度比较高。而国内铁路运输企业作为具有垄断色彩较浓的行业，目前是路网合一，客货并行，我国铁路运输企业的资源不足、能力不强，特别是近年来国内高速公路、民航的迅猛发展，对运输的铁路、民航、公路的格局带来了很大冲击，铁路的“铁老大”地位受到严重挑战。铁路运输行业的特征决定了世界各国政府都对该产业予以高度的重视，通过经济的、法律的、甚至行政的手段进行或强或弱的干预。在我国，铁路运输企业一直是国有经济高度垄断的领域，经过几十年的发展已经取得了显著的成效，但目前仍然存在着规模不经济、竞争不充分、产品质量差、档次低、产业布局不合理、劳动生产率低等严重问题。而要从根本上解决上述问题，就必须依据科学的战略管理理论制定企业的切实有效的发展战略。为了给中国铁路运输企业的发展确定好的规划，必须遵循发展战略管理思想，采用SWOT分析方法：着重分析中国铁路企业外部机会、外部威胁、内部优势、内部劣势，有针对性的提出了SO战略、WO战略、ST战略、WT战略。以建立在波特Five Forces分析方法的基础上，对供应商、顾客、替代品、潜在进入者、行业内企业五方面进行了详尽论述，确定中国铁路运输企业的核心竞争力战略即成本领先战略和重要竞争力战略产品差异化战略。成本领先战略作为提高竞争力的核心战略，主要是实施铁路提速，以增强经济效益、时间效益，降低成本，增强其竞争优势。五次铁路大提速对运输格局、国民经济、人民生活带来了巨大影响，对铁路企业的成本降低，实现了行业的扭亏，为铁路运输企业的快速发展提速，同时通过机制改革给成本领先战略提供组织保证。产品差异化战略主要是铁路提速开行的“Z”字列车的适应日益发展的经济、商务、旅游的需要；短途区域间快速列车因其快捷、便利为城际联系提供了纽带；直达货物列车为中国快速发展的经济提供运输保证，集装箱专列作为提升铁路运输企业货运的战略支点，以力图实现品牌列车，产品差异化战略的规划与实施大大改观了原来的竞争格局，改变了人们对铁路的传统观念，巩固了铁老大的地位。总之，通过本文在铁路这个传统基础工业引入发展战略研究，希望对中国铁路运输企业的发展有所借鉴。