佐拉·尼尔·赫斯顿（1891-1960）是美国哈莱姆文艺复兴时期重要的黑人女作家，被誉为“黑人妇女文学之母”。其作品的故事背景大部分是在阿拉巴马州和佛罗里达州南部。赫斯顿的作品思想鲜明，风格独特，既能鞭挞白人种族主义，又不落入黑人民族主义的窠臼。本文从男性气质理论的视角解读赫斯顿被长期忽略的《约拿的葫芦蔓》。在这部小说中，赫斯顿展示了美国重建时期及其后几十年南方黑人生动的社会生活风貌并探讨了不同男性团体之间的冲突。男性气质理论研究源于心理学，之后进入社会学范畴。理论家们发现男性气质是通过相关政治、社会和文化环境而建构的。该领域的领军人物瑞文·康奈尔提出了“支配性男性气质”这一重要概念。支配性男性气质，即处于社会主导地位的男性气质，且为了维持其支配性地位而对其他男性气质进行压迫。在黑人男性气质研究领域，理论家们认为美国黑人是被排除在男性气质之外的，这也是他们身份焦虑的根源所在。其后，社会学家约翰·巴特勒提出了一个黑人男性应对身份焦虑的办法，即跟随优秀黑人领导者或其他成功黑人的步伐，以此提升整个黑人种族的地位。另一位颇具影响力的理论家贝尔·胡克斯则提议黑人男性摈弃现存的父权制身份属性，创建相对新型的黑人男性气质。在《约拿的葫芦蔓》中，后重建时期种植园的白人霸权男性气质让大部分黑人男性在政治、经济和社会上都受到压迫，他们普遍都有身份焦虑。而在黑人社区，支配性气质虽然不再是白人霸权男性气质，但不少黑人男性仍然遭受压迫，无法实现健康的男性身份建构。这说明黑人男性身份建构的失败不仅是白人霸权男性气质压迫的结果，黑人社区的支配性男性气质也难辞其咎。虽然黑人以各种形式对支配性男性气质进行反抗，但成功的例子只有少数。《约拿的葫芦蔓》体现了赫斯顿敏锐的洞察力及其对黑人群体的乐观态度。在赫斯顿眼里，黑人男性如果要建构健康的身份，就要消除暴力，尤其要消除黑人男性与女性的对立，应通过勤恳劳动、正视自身问题、尊重女性、承担父职和重建非洲价值观，来建构新型、积极的自我身份。