鸦片具有药品和毒品的双重特性。长时间以来,中国历史学家对鸦片的研究大多立足于政治外交、经济贸易以及军事侵略方面,而英国作为鸦片战争的发起国、对华鸦片贸易最大的输出国,其如何看待鸦片的问题却时常被忽略,通过论述19世纪英国以文学界、医学界为代表的社会公众及政府对鸦片的态度变化试图来对这个问题做出解释。第一部分简要回顾鸦片的药用历史,表示近代以来英国对鸦片的药效极其推崇,买卖流通不受限制。第二部分从无限制使用鸦片引起的社会问题入手,讨论医学界、文学界对使用鸦片的担忧,英国政府于1868年颁布《毒品药店法案》首次限制鸦片销售,这也是英国对鸦片认识的初步转变。第三部分主要梳理英国对鸦片认识的彻底转变,并在此基础上国际社会开始对鸦片的共同管制。需要特别关注的是传教士团体加入到反对鸦片无限制使用与鸦片贸易的队伍中来,这对英国科学认识鸦片起了极大的推动作用。通过梳理19世纪英国对鸦片认识的演变过程,不难看出英国认识鸦片副作用的过程与两次中英鸦片战争的时间具有重叠性。由此可见,英国在鸦片问题上,并没有实行在本国禁烟,却将鸦片输出中国的双重标准。因此,在唯物史观的指导下,秉持实事求是的态度,全面地看待鸦片问题有助于我们澄清一些历史认识的误区。