本文对小城镇发展潜力评价的科学理念和方法进行了深入的探索。阐述了小城镇发展潜力内涵,了解了国内对小城镇发展潜力研究的现状。在此基础上,应用层次分析法、多因素综合法、特尔菲法、计算机辅助计算等方法,构建了一套小城镇发展潜力评价的指标体系,据此可得到小城镇发展潜力指数。实际调研中得到鄂尔多斯市小城镇2004年统计报表。根据鄂尔多斯市小城镇的特点及现状,选取了旗政府驻地镇和国家重点镇共11个小城镇进行了发展潜力的分值计算和横向比较,划分出了小城镇发展潜力等级。又根据发展潜力指标体系的五大作用模块(城镇规模,经济规模,城镇发展基础,城镇人居环境,区位条件)对11个小城镇的发展进行了剖析。通过计算得到鄂尔多斯市11个小城镇发展潜力五大作用模块的平均水平,以此为标准与11个小城镇分别进行比较,比较结果明确地反映出小城镇各自发展的优势与不足。以此为指导结合11个小城镇的特色和实际情况给出了小城镇发展的方案,为提升小城镇发展潜力,打造特色小城镇,进而为制定小城镇发展战略提供依据。最后,对加快鄂尔多斯市小城镇发展的整体战略部署提出了建议。