手语是一种无声语言,20世纪60年代,William Stokoe就开始研究手语,最初的研究对象是美国手语。Stokoe认为手势的构成要素是打手势时的手形、手的运动、手的位置,其中手形中暗含了掌心朝向。这三个要素所形成的结构层相当于有声语言的语音层。20世纪70年代的手语研究者把掌心方向从手形中独立出来,形成手形、运动、位置和方向四要素分析法,同时认为表情体态也很重要。上海手语是中国手语的一种方言形式,本文以上海聋人的自然手语为研究对象,通过调查形成4784个词的手语视频短片,以及数小时的手语录像,从中选取了时长为1小时14分42秒的手语录像,录像中包括10个手语故事和聋人演讲的10个片段。以上述语料库为基础,尝试揭示和描写上海手语的语音基本面貌,包括上海手语的手形数目有多少,有什么特点,在语料中以怎样的频率出现;上海手语中手的运动有哪些种类和特点;上海手语中手的位置和掌心朝向的数目各是多少;以及表情体态在上海手语中的作用。并分析在调查中发现的上海手语的语流音变,讨论手语的音位和音节问题。经过统计分析归纳,得出上海手语的手形数目是69个,其中10号手形和21号手形各有一个变体。上海手语中手的运动方式有三大类,第一类是手作为一个整体的运动,有11类63种:第二类是双手交互运动,有6类21种;第三类是手内运动,有5类26种;共计22类110种。另外还有在仿字书空中的7种特殊运动方式。上海手语中手的位置有28种,其中中性空间比较特殊,也是出现频率最高的位置,而辅手作为主手的发音位置则是对中性位置的具体化。上海手语中手的方向有8种。上海手语中的表情体态分为一般表情体态和口动两种类型。有的表情体态是强制性的、符号化的,有的则不是。在单个手势中,符号化的表情体态是手势的有机组成部分,而在语篇中的表情体态则起到修饰和强调语气的作用。长篇手势语流中常有手势的变化形式出现,其中有些手势的变化类似于有声语言中的语流音变。调查发现上海手语中的语流音变主要有手形的变化、运动的变化、位置的变化、方向的变化、双手手势的脱落以及几种变化的结合。语篇中的手势有时还因受到语法影响而产生变化,主要有运动的变化和手形的变化。因为上海手语中手形、运动、位置和方向都有区别手势意义的作用,手形、运动、位置和方向可以和有声语言中的音位相类比。通过调查分析,发现上海手语中手势就是最小的语音单位。根据人们的视觉感知,在不同的手势中,视觉响度的排列次序也略有不同。