“抱团取暖”是失独老人群体的一种显著特征,从本质上看是一种互助行为。由这种特征慢慢发展出一些失独老人自组织结构。然而,传统观点普遍认为,亲缘、血缘、业缘等关系才是人际关系的基础,是构成个体社会资本和获取资源的重要部分。那么,在缺乏传统关系纽带下,一群彼此陌生、日常生活毫无交集、大众印象中处于弱势被动,生理、智力和社会活动能力都在衰退的失独老人中,自组织是如何产生的?哪些契机促使自组织能够形成?自组织是怎样运作的?有什么功能?从长远来看,失独老人自组织的发展可能还存在哪些问题?自组织对社会治理方面又有何积极意义?基于这种考虑,本研究选取南京市失独老人自组织R为研究单位,通过实地调研,了解失独老人和自组织的基本情况；通过对R组织“产生——过程——结果”时问脉络的追溯,分析失独老人自组织产生的原因、形成契机、运行机制和功能,从而对失独老人自组织这一现象形成客观、全面和理性的认识。研究表明：(1)失独老人自组织的产生源于群体内部“抱团取暖”这种互惠行为,是失独老人个体寻求内在社会支持的一种尝试。之所以做出这种行为的选择在于失独老人的多元化“诉求”和其社会支持的“供给”的失衡。自组织的建立是基于失独老人类似的生活经历与共同痛苦体验。(2)精神领袖的出现、网络平台的建立、政府的认可为自组织成立创造了契机,是自组织“雏形”产生所需的必要条件。(3)失独老人自组织的运作是一个持续互动的过程,它既有群体内部互动,也有群体外部互动,因而涉及到多个方面的主体。组织中隐含的交往互惠、隐私保护以及管理自决等规则,有效地规范着组织成员、组织领袖、志愿者团体、政府以及其他社会力量的关系,成为组织信任的价值基础。(4)失独老人自组织在深化组织成员之间的互助程度、增强老人的自我效能感以及促进多方资源整合方面取得显著的成效,表明自组织这种“内在社会支持”来源对失独老人“外在支持”来源产生了促进作用,使“内在社会支持”和“外在社会支持”达成有效联结。在此过程中,失独老人的能动性得到了充分发挥,并成为两类社会支持是否能够得以整合的关键。因此,自组织对于失独老人不仅可以成为继家庭、友邻、政府之后又一种重要的社会支持来源,还是联结分散、封闭、弱势的个体与社会的桥梁,更是唤醒失独老人能动性、启发失独老人反思性的金钥匙。从这一点表明,失独老人自组织这一组织形态具有鲜活的生命力。以上这些因素共同作用使得失独老人自组织发展成为可能。从自组织的运行现状来看,一些问题可能会影响自组织的后续发展：组织资金问题、组织领袖继替问题以及组织规模控制问题,这些问题若解决不好,可能会导致失独老人自组织的退化。另外,在自组织与政府的互动过程中,双方始终处于非均衡的资源依赖状态,从政府社会治理的角度,本研究提出应在政府和自组织间建立一种理想的互动和相对平等的资源依赖模式,通过充分发挥自组织作用,满足失独老人多种需求,帮助他们走出困境。