公元一世纪前后,犍陀罗艺术随佛教传入中国,在经过了萌芽期、发展期和融合期三个阶段后,与中国传统文化相互融合,彼此影响。犍陀罗艺术的核心之一佛传故事,在这种文化交融下,为了贴合中国的传统思想文化和大众审美,做出了一系列相应的改变。犍陀罗艺术所做出的这种改变不仅让中国的石窟艺术更加多姿多彩,还对中国佛教艺术的发展有重大意义。本文中以“夜半逾城”为例,列举大量“夜半逾城”图像,并以汉译佛典为基础,讨论“夜半逾城”图像形式的传承和演变为线索,分析犍陀罗艺术对中国佛教艺术的影响。本文试图通过对以下几个方面的探讨,说明犍陀罗艺术对中国佛教艺术的影响。第一,犍陀罗艺术在发展过程中所经历的两个不同时期——阿育王时期和贵霜时期。本文分析了阿育王时期产生这种“无佛像”的特殊表现手法的原因和贵霜时期犍陀罗艺术得以蓬勃发展的五大要素。第二,“夜半逾城”是佛传的重要内容之一,在古印度、犍陀罗和中国佛教美术中,都有大量描绘这一内容的作品。在古代印度西北部地区,“夜半逾城”的内容被描绘为四夜叉捧举马蹄越过城门的画面,布局紧凑,人物刻画细致。在传入中国后,随着东传的深入和朝代的更迭,“夜半逾城”的主要元素发生了一系列的改变。夜叉转变为飞天,布局也不似原来那么拥挤丰富,人物刻画也更加飘逸俊美。第三,古代印度西北部的传记式表现方式在中国式的佛教美术中比较少见。多出现“乘象入胎”和“夜班逾城”的配置,尤其是在敦煌石窟中,以小品传的形式绘制出现,图像中还出现了中国道教的人物——东方朔(公元前161年-公元前93年)。笔者对上述问题进行论证分析之后,探寻了“夜半逾城”图像在传播过程中产生差异性的原因:一,中国文化与印度文化上的差异;二,犍陀罗艺术在中国受到了儒家思想和中国道教文化的影响;三,佛传故事符合中国封建社会的帝王观。在第四章以图表的方式呈现出中国地区的“夜半逾城”图像传承点。以汉译佛传为基础,列举大量的佛教美术图像,以古代印度西北部的片岩浮雕和中国石窟北魏至初唐的壁画为媒介,论证犍陀罗艺术在中国的发展过程中,与中国儒、道等传统思想相结合,把佛教教义转化为中国时佛教图像,以此来揭示犍陀罗艺术对中国佛教艺术的影响。