经过60多年的探索，中南民族大学从最初的少数民族干部培训班发展为一所以本科教育为主的综合性高校，构建起学科门类齐全、特色较为鲜明、结构较为合理、具有相当规模的学科体系。本文采用质性案例研究法，以中南民族大学为研究对象，试图通过对单个民族大学学科建设史的客观呈现，为民族院校深化改革提供借鉴。
　　中南民族大学的学科建设经历了从无到有、从少到多、从量的积累到质的提升，大致可以划分为五个发展阶段。“萌芽”阶段（1951-1965年）：政治服务在学校所有工作中占据绝对主导地位，学校当时对“学科”和“学科建设”还尚未形成清晰的概念认知，学科与专业的设置具有明显的“政治设计性”。“完全否定”阶段（1966-1977年）：学校初步建立的文、理学科遭到严重破坏，学科建设进入停滞甚至倒退状态。“初显”阶段（1978-1991 年）：学科建设从无到有，涵盖了研究生、本科生、专科生、干训部以及预科部等多个层次，学校转变成一所以本科教育为主，文、理学科并重的正规的高等院校。“成型”阶段（1992-2000年）：在国家干预与市场机制的双重牵引下，学科建设从少到多。学校成长为文、理、工、经、管等多学科综合发展的民族高校，主动建立与市场经济体制改革相适应的学科布局，发展了一批具有民族特色、与民族地区区域发展相契合的学科专业。“提升”阶段（2001年至今）：学科建设从量的积累到质的提升。学校以特色求发展，更加注重学科的内涵建设，构建起具有较高水平和鲜明特色的综合性学科体系。
　　此外，中南民族大学的学科建设呈现出社会适应性、动态发展性、相对稳定性和系统规划性等特征，是诸多学科在规模、质量、结构、效益等方面的综合发展，既体现在量的积累，也表征为质的提升。这是由多种因素共同作用而形成的，主要包括三种：一是内在动力，即知识发展的客观规律；二是外部动力，即政府干预与社会需求；三是中介组织，即学科共同体之间的交互影响。同时，学校在实施和管理学科建设的过程中，也不可避免地面临着诸多矛盾，主要包括三种：一是内部矛盾，即人才培养与科学研究之间的矛盾；二是外部矛盾，即遵循市场机制与满足政治需要之间的矛盾；三是内外矛盾，即学科学术性与学科实用性之间的矛盾。
　　最后，讨论中南民族大学学科建设的发展所带来的启示，即要面向多元化需求，抓好阶段性规划，夯实特色化基础，坚持非均衡发展，加强学科群建设等。