步入20世纪后,美国羽翼渐丰,开始由世界经济大国向世界政治大国过渡,雄厚的物质基础使美国有条件涉足世界其他地区。第一次世界大战是美国外交策略改弦更张的重要时期。美国由不介入欧洲事务,不卷入欧洲纷争到摩拳擦掌地加入国际社会的竞争,萦绕于美国政府决策人物脑海中的世界领袖梦想也逐渐成形。美国对奥匈帝国外交政策的构成及演变虽然不是战争的核心内容,但也是其不可或缺的组成部分,影响着战争的进程及最终结果,并作为一个实例展现出威尔逊政府外交政策的实质。一战之前,受传统孤立主义的影响,加上美国与奥匈在地理位置、文化传统以及政治制度上的差异,两国的交往十分有限。欧战爆发后,美国对奥匈推行“温和”的外交政策,目的是分离瓦解德奥同盟,削弱同盟国的实力,尽快赢得战争的胜利并提高自己的国际威望。但美国的外交政策始终以维护本国的利益为出发点,不会在原则问题上对奥匈作出丝毫的妥协退让。奥匈意图通过外交努力减轻来自美国的外交压力,并防止美国参战对同盟国造成更大的威胁,但鉴于其实力有限,它无法改变德国的外交政策,亦无法通过战争恢复其昔日的地位和威望,最终美国介入战争并支持肢解奥匈的外交政策,巴黎和会上威尔逊政府更是签订对奥匈苛刻的《圣日耳曼和约》。综观威尔逊政府对奥匈外交政策,可以得出,美国打着“民主”、“权利”、“民族自决”的旗号,实质则是最大化地谋取自己的现实利益,既体现了理想主义与现实主义的有机结合,使两者完美地服务于美国的国家利益,又反映出美国外交独有的特点和实质。威尔逊政府对奥匈政策的主要目的是美国的自身利益以及其充当世界领袖的目标,其外交政策深受美国传统文化的影响,又有明显的“威尔逊主义”的特色。