海南岛西部是我国唯一的热带稀树干草原沙漠化地区，是热带沙漠化土地类型、沙漠化过程十分典型的区域。但在热带半干旱的海岛环境中，沙漠化土地发生发展过程具有地域性和特殊性。本研究基于野外半定位观测、室内实验及风洞模拟实验的基础上，借助统计软件综合分析了本区现代沙漠化过程中风沙地貌形成演变过程、植被退化演替过程和土地生产力退化过程，对沙漠化过程中地表形态特征、沙丘类型及分布、植被群落的结构、植被盖度和物种多样性的变化、土地生产力的退化特征进行了分析、探讨。在此基础上，运用地表过程的理论，综合分析了海南岛西部土地沙漠化过程，提出了海南岛西部沙漠化土地各退化阶段的指标。 研究表明：在海南岛西部热带半干旱环境下，土地沙漠化的过程是由风沙地貌形成演变过程、植被退化演替过程、土地生产力退化过程组合而成的复杂的地表过程。其中，植被退化演替过程主要表现在植被群落组成结构简单化，随着沙漠化过程植被生活型明显改变，植物品质由优到劣，地表植被盖度减小，物种多样性降低；地表稳定性降低，流动沙地所占比重增加，使得地表沙物质粗化，养分随细粒流失严重，地表沙物质养分含量逐级降低：有机质含量逐渐降低、全价养分和速效养分呈现波动式变化，形成了土地生产力退化过程，增强了沙漠化土地系统的脆弱性；受风场变化等自然因素和人为开发活动的共同影响，地表风沙地貌形态同样发生变化：沙丘(地)由固定、半固定沙丘向半流动、流动沙丘(地)转变，沙丘平均高度增高、疏密度增大，形成大量次生沙丘。 沙漠化过程是一个复杂的地表过程，风沙地貌形成演变过程、植被退化演替过程、土地生产力退化过程中各因子相互联系、综合作用，互相影响，并产生反馈，所以风沙地貌、植被和土壤应该共同作为沙漠化土地退化阶段的主要指征。根据沙漠化土地分级原则制定了主要由地表形态组合特征、流沙比例、植被景观(包括生活型、盖度、多样性指数)、沙物质养分及土地生产力等组成的沙漠化土地退化程度指标，并将海南岛西部沙漠化土地分为轻度、中度、重度和极重度四个等级。