当前，我国的改革开放正进入攻坚阶段，各种社会矛盾凸显，作为解决矛盾的主渠道，信访制度成为社会关注的焦点。但是，由于现行信访制度自身存在的不足，在众多的矛盾和过多的期望面前，呈现出对问题解决的不力和对时代发展要求的不适应，遇到了前所未有的困境。而东莞市作为改革开放的前沿阵地，信访问题表现尤为突出。东莞信访制度已走到了改革的一个关口，对信访制度的改革势在必行。　　 本文采取了结构—功能主义的研究视角，追溯了我国信访制度的文化根源和基础，系统地分析了现行信访制度的社会功能，并根据新形势下的特点，深入探讨信访制度面临的困境，分析东莞市信访制度改革的路径。本文共分为六章：第一章，解说选题的背景和研究意义，归纳国内学者对信访制度研究的现状并提出本文的研究方向。第二章，论述信访制度的法律定位，以追溯信访制度的文化根源为起点，逐步引出我国信访制度的立法历程，再通过分析我国信访制度在宪法框架下的基础和位置，确定信访制度的归属。第三章，解说信访制度的社会功能，着重分析信访制度与依法治国、社会稳定的紧密关系。第四章，对信访制度进行现实解读，归纳出东莞市近年来信访的突出问题和难点，根据当前的矛盾和社会现状进而分析信访制度面临困境的原因，再由表及里逐一剖析困境的深层政策因素。第五章，对新形势下东莞市信访制度的改革路径进行探析，借鉴国外民愿处理机制运行模式的成功经验，结合东莞市的现实环境分析信访制度的改革方向，提出东莞市信访制度改革的路径构思。第六章，展望东莞市信访制度改革的未来和制度的功能转变。