国家领导人在新年之际发表新年致辞已经逐渐成为了一种惯例。新年致辞传达了当前国情及相关信息，表达了政府和最高领导人的观点和态度，巩固了与公众的关系，因而日渐重要，受到越来越多的关注。　　本文尝试以Hasan的语类结构潜势理论为基础，以方琰于1998年总结出的语类结构潜势理论框架为模型，对中美两国国家元首自2002年至2011年发布的各10篇新年致辞为语料进行了语类结构潜势分析和对比，发现中国元首新年致辞包含17个成分，其中有14个必要成分，3个可选成分，并在此基础上得出中国元首新年致辞的语类结构潜势。美国元首的新年致辞共包含14个成分，其中有5个必要成分，9个可选成分，并在此基础上得出美国元首新年致辞的语类结构潜势。　　此后，作者对两种新年致辞的语类结构潜势进行了对比分析，试图总结出其共同点和不同点。共同点主要表现在共同的交际目标、语境配置与7个相同的结构成分上。不同点主要在于：（1）整体而言，中国元首新年致辞比美国元首新年致辞更为正式且遵循固定不变的模式；（2）语境配置的语旨有所差异，中国元首的新年致辞针对的人群更广泛，更具有国际性，而美国总统新年致辞针对的人群主要为美国民众；（3）除去7个共同的结构成分，两类致辞有更多不同的结构成分。中国元首新年致辞中必要成分多，占比例大，而美国总统新年致辞中可选成分多，比例大，也由此造成了（4）中国元首新年致辞的结构成分的排列顺序较之美国元首新年致辞的顺序更为固定。　　最后，作者试图对造成以上不同点的原因从历史传统和社会环境两方面进行了分析，认为个人主义与集体主义的差别，权力距离大的文化与权力距离小的文化的差别是造成以上不同点的重要原因。　　鉴于对政治领袖新年致辞的语类研究较少，本研究希望能够对此做出有益补充，并能对政治类语篇的写作与教学有一定启发。