有着“戏曲先祖”之称的社火是中国民间社会庆祝春节的一种传统文化活动。在甘肃陇中地区,社火作为最庄严盛大的年节仪式,与当地的民间信仰、生活习俗、人生礼仪、节庆娱乐等存在着多方面的联系,是该地区具有标志性的文化符号之一。本文以郭山村这一陇中地区的典型村落的社火展演为个案,在深入的田野调查基础上,结合相关文献资料,从“社火作为民间小戏”、“社火作为民俗事象”、“社火作为文化展演”三个理论层面出发,综合运用戏曲学、民俗学、人类学的相关理论与方法,通过节日情境、仪式过程、内容构成、文化功能、传承发展等话题的具体展开,探讨了陇中社火的文化内涵、地域特色及存在现状,力图为社火的当下传承与保护提供某种理论参照。本文共分五章,各章内容如下:第一章讨论陇中社火的节日情境。只有在年节期间举行的陇中社火深植于当地的民间信仰和生活习俗,既是盛大的宗教祭祀仪式,也是民众的庆典狂欢活动。第二章探讨陇中社火的仪式过程。陇中社火的仪式过程大致可分为信仰主导下的准备、庙场的祀神表演、邻村的走访表演、本村的接待表演和结束仪式五个连续性的阶段。第三章研究陇中社火的展演内容。秧歌、小曲、乱弹、“丢丑”、狮舞、船歌是陇中社火最主要的展演内容,每一种内容都各具特色且有着相对严格的表演程式。第四章探究陇中社火的文化功能。陇中社火主要有承载民众信仰的祭祀功能、调节生产生活的娱乐功能、促进村落关系的沟通功能、维护人伦秩序的教育功能等多方面的社会文化功能。第五章考察陇中社火的生存现状。“非遗”保护项目的实施,使处于困境与危机中的陇中社火焕发出新的活力,但以创新为名的强力干预又使其陷入新的危机。