《南传大藏经》作为原始佛教的重要经典,在很大程度上反映了原始佛教的真实面貌,其中《相应部》更是众多篇章中较早形成的内容。《南传大藏经》在结集之初和传播继承的过程中,保留了其原始性和系统性的特征。《相应部》中的《女人相应》部分,集中记载了关于佛教视角下对女性问题的诸多观点。为佛教女性问题的研究提供了相当有价值的资料。本文从材料出发立足经典,对《相应部》中所记载的有关女性问题进行具体的分析和探讨。并结合历史背景和佛教发展线索,对《相应部》的女性观做一梳理,讨论佛教历史中的女性定位。《相应部》无法摆脱它产生时代对女性采取贬低和轻视态度的历史背景,但是佛教在当时的历史社会背景下,革命性地提出种性平等、性别平等的观点,较为客观地对女性的本质做出定义,按照个人品德来评判女性。种种思想观念都显示出了佛教在提高女性地位,提倡男女平等方面做出的努力。在性别的本质特征部分,《相应部》以较为客观的态度分别从女性生理特征、心理特征和社会分工的角度来区分男女之间的差异。在社会生活家庭伦理方面,根据当时社会生活和制度的情况,对在家女性提出了诸多的道德标准和行为规范,其中不乏对女性的某些贬低言论,并对女性从属于男性的地位保持默认态度。但是在两性社会伦理的某些方面,针对对男性提出了和女性相对应的要求,从而促进了家庭合睦相处,社会有序发展,显示出一定程度上的两性平等意识。在宗教范围内,根据信众修行所处的不同阶段、不同的修行主体和立场,对女性的评价和对女性所处的地位界定,显示出了对女性在宗教中的地位截然不同的观点。社会生活中的女性地位低下,而佛教众生平等,佛性一如的核心教义又将女性的宗教地位提升至和男性平等的水平线上。佛教女性信众正处于这两种不同态度的矛盾点之中,这也导致《相应部》中对宗教生活中的女性产生了较为复杂的观点态度。一方面,在修行阶段,从男性修行者的角度出发,女性本身被视为既没有足够的智慧,又沉迷于世俗生活的一部分人。从对男性造成的影响上而言,女性沉迷于爱欲,善于诱惑男性,她们的存在会极大地影响修行的清净。由此可以看出,无论出于何种目的,其贬低轻视女性的态度不言而喻。但是另一方面,当女性作为修行的主体之时,经典中的记载却又显示出截然不同的态度。女性所拥有和男性相同的潜力,甚至优于男性的女性特征被凸显出来。女性修行是被允许,甚至是被鼓励的。在古代社会女性普遍被禁锢在男权制度和家庭生活的背景下,女性无法在社会中依靠自身的技能,实现个人追求,体现自我价值。佛教的产生为女性提供了家庭世俗生活之外的新的道路,促进了当时环境下女性的自我觉醒,并为她们追求更好的灵魂归宿,实现个人价值创造了新的可能。在追求解脱的终极目标层面,佛陀在创教之处就提出了众生平等的观念,解脱上的男女平等主义基于众生佛性一如的核心教义,是女性能够参与修行的理论基础。女性有资格修行,并且也能在佛陀的指引下到达最终极解脱,在这一点上,男女之间并无区别。总体来说,《相应部》的女性观,在社会伦理中强调女性为男性服务的职责,认同女性从属于男性的观点,在修行过程中一面站在男性角度对女性予以贬低,另一方面又肯定女性修行的潜力并加以鼓励,在解脱问题上强调男女平等没有分别。在当时特定的历史环境下,对提高女性地位做出了突破性的贡献。