曾纪泽是中国近代著名的外交家。他出使海外八年,办理外交事务多起,为维护国家主权和民族利益做出了重要贡献。作为中国近代对外思想走向近代化的代表人物之一,其外交思想在中国近代外交史上具有重要地位。在中外关系格局剧烈变化、中西方思想文化剧烈碰撞、融合的大环境下,曾纪泽在其父曾国藩的开明教育下,通过对西方先进文化的努力学习,在外交实践中逐步形成了他的近代外交思想。他务实客观,认识到晚清政府由于闭关自守、昧于世界大势,停留在传统的封建宗藩外交层面上,与近代国际外交严重脱节。他提出在中外关系大变动的情况下,要正确处理中西关系,积极向西方学习,利用近代外交以改变中国落后的以“天朝上国”为中心的外交方式、外交传统和外交体制;运用近代外交方式与体制,维护国家民族的权益。出使期间,他尽力按照近代国际惯例处理外交事务,在对外活动中坚持国家主权原则、平等原则、国际法原理、均势外交原理,维护国家民族权益,争回了部分利权。但是,传统文化的熏染、守旧势力的挤压、国势的衰微、专制体制的制约和西方列强的强力压迫,又使他的对外思想中残留着浓厚的国家封建主权、封建王权的意识,使他的外交抱负难以实现。他的外交思想在近代化与守旧思想之间困惑、徘徊。