南阳有悠久的历史,两汉时期是南阳历史上辉煌的时代,两汉时,南阳郡治宛是全国五大都市之一,故司马迁称宛“亦都会也”。西汉末年,王莽“为新都候,国南阳新野之都乡”并由此登上了新朝的宝座。东汉时,南阳是开国皇帝刘秀发迹的地方,史有“帝乡”“南都”之称。由于南阳政治、经济、文化的特殊地位,就为西汉时兴起的厚葬之风提供了物质和精神条件。西汉时期的墓葬,较之前代的形制和构造、种类更多,而且富于变化,统治阶级的冢墓,主要是木椁墓,空心砖墓、士洞墓、专室墓,另外出现了以石为室、室壁雕刻画像的、仿地上住宅建筑的画像石墓。战国时期冶铁业在全国范围内有了进一步的发展,当时楚国的冶铁业已处于重要地位,而南阳是楚国最重要冶铁基地之一。《荀子·议兵篇》记载“宛钜铁、惨如蜂蛰”谓宛地所产铁,如蜂蛰一样锋利。特别是将生铁“炒炼成钢”新方法,是炼钢史上的一次革命。南阳在东汉就有“五十炼钢刀”和“百炼”之说,这就为汉画的雕刻提供锋利的雕刻工具,对汉画图像发展演变产生了重大的影响和推动作用。本文通过汉画像石图像初创期、成长期、发展期、成熟期不同时代、不同时期汉墓图像构图方法、艺术风格、表现形式的研究,揭示其发展演变关系,通过结合冶铁技术发展,工艺技术的改善对汉画图像演变与工艺进步结合起来进行研究,使我们对汉画图像演变暨工艺影响的认识更加深入。