杨一清是明代著名政治家,《明史》称其“才兼文武,出将入相”,“其才一时无两,或比之姚崇”。他历仕四朝,为官五十余年,特别是在嘉靖初年,他第二次入阁辅政,依靠世宗信任和众望所归的地位及密疏言事的权力,在用人、行政、整顿军备、加强边防、平定叛乱、缓和阶级矛盾及协调统治集团内部关系等方面做出了巨大贡献,使明王朝自正统以来衰败的局势有所缓和。“嘉靖新政”与“大礼议”是杨一清二次入阁的重要背景,也是嘉靖朝一切政治活动的时代背景,二者相互作用,影响复杂。“嘉靖新政”是一系列清理积弊,改革旧制以缓和社会矛盾,解决统治危机的活动。从武宗病逝渐次展开,有广义和狭义之分。狭义“新政”仅指“杨廷和改革”;广义“新政”则包括世宗与杨廷和、费宏、杨一清、张璁、桂萼等几任大学士先后主持的一系列兴利除弊活动。杨一清于其中发挥了承上启下的重要作用。他是“新政”中的稳健派,是一位“保守的改革家”,他的为政原则代表了明代文官集团主流的治国理念,而他的失败是明代文官集团自身缺陷的必然结果。杨一清与以张璁为首的“议礼新贵”是继杨廷和之后“新政”的重要主持者,他们通力合作将“新政”推向深入。但由于彼此性格、经历、所代表利益集团的不同、为政方向的差异以及对首辅权力的争夺,使双方最终走向决裂。经嘉靖七年、八年两轮斗争,在“议礼新贵”的联合打击下,杨一清以“纳贿罪”落职,不久含恨而终。这场争斗胜负关键并非传统史书所强调之霍韬的两次弹劾,而是“议礼新贵”另一健将——方献夫的三道密疏!此外,导致杨一清落职的本质原因是世宗对臣下“结党擅权”的极度敏感,所谓“纳贿罪”只是明世宗在两派朝臣互斗时二者择一的“政治借口”,杨一清是权力斗争的牺牲品。