在西方文学史中，许多优秀作家自杀了，例如:萨福、茨威格、西尔维亚.普拉斯、弗吉尼亚.伍尔芙、杰克.伦敦、茨维塔耶娃、法捷耶夫、海明威……西方作家自杀的历史之久，人数之多，影响之大，是值得我们深入研究的。在此，本文的所谓作家自杀，还指一些具有强烈的死亡意识和自杀冲动的作家，但是并没有完成自杀，自杀作家没有死亡，他们也是研究自杀作家的当然材料。把西方作家的自杀现象作为研究对象，可以从一个新的角度对西方文化进行深入了解，因为自杀现象深刻地体现着文化的倾向、特点、性质。同时，从中西文化比较的角度上看中西方作家的不同自杀，还可以反观自身的文化，发现文化差异之所在。　　本论文的主体部分共分五章。导言部分是对文章的研究方法、意义和研究概况的陈述。第一章，对作家的自杀现象进行了现象学分析。作者在此尽力搜集文学史上有记载的自杀作家的名单，按照文化的发展史和国别进行了论述，以期能够给读者一个相对完整的作家自杀历史的大印象。第二章，对自杀作家进行了类型分析，把自杀的作家按照自杀的主要原因进行分类，共分三类:政治类型的自杀、文化类型的自杀、疯癫类型的自杀，并阐释自杀作家是如何在文化的浸淫中被迫而又自愿地走向死亡的。第三章，从作家是一种特殊职业的角度，对作家的自杀现象进行深入分析，阐释作家作为一种职业所负载的文化精神，是如何一步步迫使作家个体走向死亡和被自杀所攫取的。第四章，以对“自我”的内涵理解的变化为线索，从自杀作家个人及其作品中，对自我与自杀的关系变化进行历史性的考察，论述作家的自杀现象是人类精神文化不断发展和转换的产物。第五章，从中西文化比较的角度，对中国文人的自杀现象与西方作家的自杀现象进行了比较研究，力图发掘两种异质文化的不同本质，正是造成不同自杀现象的内在根据。　　本文的最终目的，是确认在异质文化下产生的自杀现象确实具有本质上的不同。中国文人的自杀，是为自然而死;西方作家的自杀，是为精神而死。这就是中西方作家的不同自杀之道－－不同的意义之道。人类创造了文化，生活在文化中，也必然死于文化。中西文化在本质上就是一种异质文化，它们各自造就了不同的价值观念和生存观念，也奠定了不同文化的发展方向。在世界变得越来越小的时代，我们必须积极理解异质文化，并与之交流,以适应时代的要求，遏制自身文化的萎缩，为文化的新发展寻找出路。