农民专业合作社是市场经济的产物,是随着农业生产力的发展和农产品商品化程度的提高而产生的。农民专业合作社将分散的农户联合起来,提高了农民的组织化程度,降低了交易费用,提高了抵御风险的能力。在欧美及日本等发达国家,主要农产品的销售、农业生产资料的购买及农业生产技术的提供都由农民专业合作社完成。我国农民专业合作社经过了近30年的发展已初具规模,但整体上还处于发展的初级阶段,发展水平还不高。甘肃省属于西部欠发达地区,自然条件严酷多变,生产基础相对落后.农民专业合作社起步晚,发展水平不高,与发达地区和全国平均水平相比,还有很大的差距。近年来,甘肃省农民专业合作社发展迅速,一方面是因为农民有加入专业合作社的需要,在对甘肃省农户进行随意抽样调查的结果显示,有95%的农户希望合作社能够提供生产技术,80%以上的农户希望合作社帮助购买廉价优质的农业生产资料,90%以上的农户希望合作社能提供市场信息。另一方面政府对农民专业合作社发展的支持也是促进合作社发展的重要因素。但农民专业合作社的发展并不是一帆风顺的,农民专业合作社在发展中还受到内外部环境因素的制约。外部因素首先是相关部门对合作社的管理职责不明确,法律、法规不完善,农民的受教育程度低,对合作社的认识不够,严重地阻碍了合作社的发展,其次甘肃经济发展水平不高,信息匮乏也制约了合作社的发展。阻碍合作社发展的内部因素主要表现是合作社管理机制不健全和合作社人才、资金等资源的匮乏。因此,在甘肃省农民专业合作社今后的发展中首先应该坚持合作社的基本原则,即坚持合作社的主体是农民的原则,坚持民主管理和按交易量返还盈余的原则。在实践中,首先应加大宣传力度,提高农民的对合作社的认识;其次应加大政府扶持力度,为农民专业合作社的发展创造良好的外部环境;再次应帮助合作社完善内部管理机制,实行民主管理;最后应鼓励农民专业合作社之间联合经营,以实现规模经济的优势,最大限度地发挥农民专业合作社在繁荣地方经济中的作用。