陶行知是我国伟大的大众教育家，他在中国美育发展史具有极高的地位，但学术界一直只关注其美育实践活动，忽视了美育理论的研究。本文试图从美学的视角，通过挖掘其丰富的教育思想，系统阐释生活美育理论，为当代中国美育理论建设提供科学的理论依据。陶行知奉行“行知行”的哲学方法论，这为他的生活美育的形成打下了深厚的哲学基础。在长期的美育实践中，陶行知意识到“鸟笼”式的传统美育对受教者身心发展的束缚，造就了无数“书呆子”，为了改变这一现状，他倡导“森林”式的生活美育。生活美育理论以“和谐”为主线，提出了真善美合一、知情意合一和教学做合一等核心范畴。陶行知认为，美育主要促进人的感性发展，是教育中必不可少的一部分，并与其他教育形态一起实现“真善美的活人”的创造。因此，美育就不仅仅是情感教育，而是“知情意合一”的教育。生活美育理论是中国现代美育史上最具现实意义的理论体系，为中国现代美育指明了发展方向。在我国积极推进素质教育的今天，我们对陶行知的生活美育理论进行系统的理论思考，对于改变我国教育普遍存在的美育缺席、创新人才缺乏等问题有着巨大的启示意义。