作为清中叶诗学界的重要人物，方东树以其独特的视角融汇诸家诗论于一炉，使其成为桐城诗派的中坚。方氏继承方苞、姚鼐、刘大櫆等桐城前贤的诗论文论，使笃信程朱的思想得到进一步延续，构成其诗学思想的重要内涵。同时，经过嘉庆朝的“汉宋之争”使其认识到宋学与汉学各自的优劣，促其摒弃理学陈腐的一面，吸收与时代相适应的积极因素。他反对只注重考据为诗、以文字为诗，主张诗歌表现真挚自然之情，反映政事以补时弊。这种兼容的精神在方东树的唐诗论里体现得尤为明显。以文法论诗，并非桐城派首创，但在方东树的重新构建后，这种跨体裁的诗论方法焕发出新的面貌。以方东树为代表的桐城诸家承继儒家道统文统，用古文的章法布局要求诗歌，认为诗歌须有顿挫截断之感，方可蕴藉诗意。清代诗歌有学问化的倾向，导致清诗有虚浮炫博之风，方东树有鉴于此，在其唐诗论中大力提倡立诚有物之说，并以唐诗为典范阐论隶事典故的特征和意义。在审美方面，方东树借鉴前人观点，提出以妙论诗、以力论诗、以气论诗的唐诗审美论。方东树较前人创新之处在于将抽象而难以名状的诗之妙落实在具体的起棱、汁浆、兴象三点，以此三点作为支撑呈现出唐诗精妙的审美特色。方氏论唐诗之力则着眼于盛唐诗歌壮阔开阖之力与中晚唐诗歌中的沉郁崛桓之力两个方面。方东树以气论诗主张以诗人才气入诗，又须以章法约束，首尾一气贯注。而妙、力、气三者互相作用才是方氏审美的理想境界。清中期格调与性灵二派互有攻讦，方东树则吸取并改造沈德潜格调之说，在平亭争议中将自己的诗论充实完善。同时，桐城派熔铸唐宋的诗学思想被方东树进一步发扬光大，他并重诗人之诗与学者之诗，融糅情韵与理致，讲求阴柔与阳刚互补，从而使延续数百年的唐宋诗之争渐趋消融。在清代学术趋向总结整理的时代背景下，方东树崇唐而不抑宋的诗论所体现出的会通性、综融性思想实具重要意义。