情态侧重于语言学范围内话语的主观特性,包括必要性、许可和可能性,以及对上述等主观特性的否定表达。英语情态经历了漫长的演变,其意义和用法发生了巨大变化。长期以来,情态一直受到逻辑学、哲学和语言学等领域的学者关注,而尤以语言学界为甚。对情态的研究可追溯到亚里士多德时代。语言学家从传统和转换生成语法、语义学、系统功能语法、语用学和形态学等不同视角对英语情态展开研究。但研究结果莫衷一是,至今尚未形成一个系统的分析模式。这些研究多侧重于共时层面,从历时层面研究英语情态演变的甚少,现有的为数不多的历时研究也局限于句法和语义层面。历史语用学是研究语言使用领域内的语义演变及其动因、机制的一门学科,关注语言的交际意义及其用法在不同历史时期的变化,侧重于语言的交际使用方面,开启了历史语言学的复兴时代。历史语用学采用共时和历时并举的研究方法,将口语和书面语均列为研究对象,从而打破了传统语用学只研究口语,而历史语言学只研究书面语的限制。历史语用学从语文语用学和历时语用学两大方面研究语料的历时变化。其中历时语用学分为历时形式到功能映射和历时功能到形式映射两个子类。本文尝试从历时形式到功能映射视角探讨英语情态的演变历程,分析其如何由最初的实义动词演变成虚化的情态动词,进而演变为更虚化的语法成分(如虚拟语气的组成部分),以及其演变的动因和机制是什么。本研究发现,英语情态的演变历程实质上是一个语法化的过程,这个过程包含内部演变和外部演变两个部分。其中交际双方的策略性互动和语用推理等内部动因及社会文化、象似性和语言习得等外部动因共同促成了英语情态的历时演变。同时,重新分析、类推、固化与消失成为该演变历程的机制。本文共分七章。第一章引言,简要介绍英语情态的研究背景和目的,以及各章的主要内容。第二章文献综述,介绍英语情态定义及其分类,并对西方英语情态的共时和历时研究进行述评。第三章理论基础,介绍历史语用学的源流、研究范围及方法,概述语法化的研究,并在此基础上提出本文的理论框架。第四章英语情态在历时形式到功能映射框架下的演变,以英语虚拟语气和must, can, may, will, ought to几个主要的情态动词为例分析英语情态意义的演变历程。基于第四章的分析,第五章探讨英语情态演变的动因。第六章探析英语情态演变的机制。第七章结语,总结本研究的主要结论,概述从历史语用学角度对英语情态进行研究的理论和实践意义,以及本文存在的局限,并就相关领域进一步的研究提出了建议。