对于李鸿章的研究多数集中在历史学界,很少有学者以国际法为切入点对李鸿章思想和从政的有关经历进行探讨,也很少研究他的国际法思想对于晚清历史的意义和中国近代化转型的影响。因此笔者将围绕以上问题进行分析。首先,分析李鸿章国际法思想背景是源于东、西方世界对国家关系的不同观念,中国是以宗藩体制来调整自己与其他国家的关系,而西方已经开始把国际法作为处理国家关系的准则。其次,挖掘李鸿章国际法思想产生的根源:儒家传统经世致用思想,促使李鸿章形成了在对外交往中维护国家利益、寻求自强之道的现实主义外交,这成为他积极学习和运用国际法原动力。李鸿章的国际法思想可以概括为:主权原则、遵守条约原则、均势原则。再次,阐述李鸿章运用其国际法的思想解决的实际问题,如:裁撤常胜军,处理滇案,保护华工人权,中法关系,中日关系等。结论是李鸿章国际法思想的是具有现实合理性的,对中国近代国家关系转型做出了巨大的贡献。