90年代以来，改革文学研究步入沉寂期。“重回改革文学”需要寻找到新的合适的研究视角。“政治文化”作为研究政治和文学之间关系方式的桥梁，能够切入改革文学的实质。“改革小说的政治文化阐释”蕴含两方面的内容：其一、研究在主导性的政治文化语境中，改革小说创作实践的政治主观和政治功能。改革小说主要是通过“落后／进步”，“改革前／改革后”两种对比来为现时的改革寻求合法性论证；虽然同政治文化的关系从直接到间接、从合到分，但作家的关注点始终是“改革”，创作的拓展显示了作家运用多种形式实现其政治文化功能的努力。其二、研究改革小说家是如何在政治文化语境‘召唤一应答’关系的倡导与规训下展开“叙述”的。改革小说家积极探索叙述策略，逐渐形成了较为稳定的情节、话语模式，较好地应答了政治文化语境的“召唤”。作家对小说艺术性的追求也并不懈怠，在这些模式内部，文学性呈逐渐加强趋势。80年代中期，政治文化推动力逐渐衰退，改革小说作家群的局限使他们无力创新文学形式，面对复杂的社会生活，改革小说的创作衰落了。研究改革小说和政治文化之间“召唤—应答”的复杂关系，不仅可以全面地观照改革小说的创作实绩，而且对文学的“再政治化”也具有重要意义。