冷战结束后，在经济全球化深入发展的同时，区域一体化也蓬勃发展。1993年欧共体发展成欧盟，经过多轮扩员，欧盟迄今已经发展成为一个拥有27个成员国在世界上具有重要影响力的区域一体化组织；在大西洋的另一端，美国也联合加拿大和墨西哥在北美建立了目前世界最大的北美自由贸易区，而且美国还试图把它扩展到整个美洲地区。而作为世界另一重要经济中心的东亚，不仅一体化起步较晚，发展程度最低，而且面临的困难也最大。长期以来，学术界更多地是关注东亚内部的矛盾与分歧，而对来自东亚外部的影响关注不够。但是，就当前东亚一体化发展的现状而言，越来越多的域外国家开始参与东亚一体化进程，因而外部因素对东亚一体化的影响同样不可小觑。美国是当今世界唯一的超级大国，是现存国际体系的主导者，影响力遍及全球，东亚自然也难以超脱于美国的影响之外。美国在东亚拥有重大的战略利益，也是卷入东亚地区事务最深的国家，在政治、经济和安全等方面都与东亚有着紧密的联系，因而也是影响东亚一体化发展的最大外部因素。特别是在奥巴马上台之后，高调宣布“重返亚洲”，东亚成为美国全球战略的中心。因此，美国也对东亚一体化给予前所未有的关注，一改前任政府对东亚一体化的迟疑、观望态度，全面介入东亚一体化进程，试图在参与的过程中，把东亚一体化纳入到美国的全球战略轨道。美国东亚一体化战略的转变必将对东亚一体化进程产生重大影响，这是当前东亚一体化发展所面临的全新状况，需要中国和其他东亚国家对美国的参与保持高度的警惕。因此，对东亚一体化进程中的美国因素加以研究具有十分重要的意义。文章首先梳理了战后美国在东亚一体化进程中的角色演变。战后，美国基于客观形势的变化，在东亚区域合作中的角色经历了从东亚次区域合作的谨慎支持者，到东亚区域合作的阻碍者，再到现今东亚区域合作的参与、塑造者这三重历史转变。其次，深入分析了美国介入东亚一体化的原因以及战略手段，以期能从总体上把握美国介入东亚一体化进程的立场与本质。再次，全面阐述了美国因素对东亚一体化进程所产生的重大影响，认为美国尽管介入东亚一体化进程的方式发生重大变化，但是拖延甚至阻碍东亚一体化进程的立场没有改变。因此，当前美国的参与对东亚一体化发展产生了诸多不利影响。最后，文章对未来美国因素的发展趋势做出了研判，认为美国因素将长期存在，而且美国有可能会夺取东亚一体化的主导权，东亚国家对此应该保持高度警惕。在综合考量美国因素对东亚一体化进程的影响与美国所秉持的滞缓一体化进程的立场与本质之后，文章对中国的战略应对进行了一些初步探索，认为保持中美关系的平稳发展，尊重美国在东亚的利益，避免挑战美国在东亚的主导地位是保持东亚区域合作的重要条件；在此基础上，要坚持有限度的“开放性”区域合作策略；坚决维护东盟的主导地位；推动中日韩三边合作以调动日本参与东亚一体化进程的积极性；还要从文化上发挥中国的先天优势，推动区域文化交流以促进东亚地区认同的形成。只有这样，才能够减轻美国对东亚加强区域合作的疑虑，才能趋利避害推动东亚一体化持久发展。