佛教题材是中国古代戏曲的一个重要题材类型,全面系统地研究佛教题材戏曲,探讨其独特的艺术价值与文化内涵,有助于我们全面了解中国佛教文化,认识佛教对古代戏曲作家的创作思想和心态的影响,探讨戏曲和佛教传播的关系,因此具有重要的意义。论文分上、下两个部分。上编为佛教题材戏曲的历程。分为三个章节。第一章为佛教题材戏曲的初兴,梳理戏曲萌芽期的佛教题材剧,并对元代佛教题材的杂剧进行了论述；第二章为佛教题材戏曲的繁盛,对明代的佛教题材戏曲进行了分析论述；第三章为佛教题材戏曲的式微,对清代的佛教题材戏曲进行了考证分析。本编通过文本分析,指出佛教题材戏曲宣扬佛教义理的同时,注重剧作的艺术性和观赏性,在观众中产生了较大的影响,促进了佛教文化的广泛传播。下编为佛教题材戏曲的思想与艺术。分为三个章节。第四章为佛教题材戏曲思想文化论,探讨佛教题材戏曲中的佛教思想、修行方式和对民俗的影响；第二章为佛教题材戏曲人物形象论,分析佛教题材戏曲中的神祗、高僧和信众的形象；第三章为佛教题材戏曲艺术形态论,举例探讨佛教题材戏曲独特的语言艺术和丰富的表演艺术。本编通过探讨佛教题材戏曲对宗教生活、民俗文化和戏曲艺术的影响,揭示其独特的艺术魅力。佛教题材戏曲作为中国古代戏曲的重要组成部分,其兴起、繁荣与衰落都与时代的宗教政策、文化环境、文人心态、观众口味有密切关联。伴随着近现代唯物主义哲学对宗教的冲击,佛教题材戏曲逐渐衰微,但其文化遗存保留在各种地方戏曲中,至今仍以各种形式活跃在戏曲舞台上。