城市群是城市发展到一定阶段的产物,其发展符合世界城市发展规律,城市群的形成使生产要素空间配置更加合理。我国现阶段基本形成以城市群为主体的城市发展形态,快速发展的城市群在推动城市进程的同时也带来了诸如人口过多且素质低下、环境污染、住房紧张、城乡发展不平衡等“城市病”,阻碍城市健康发展。本文借鉴国内外城市发展理论,基于城市发展质量内涵,结合长江中游城市群城市发展现状,运用全局主成分分析构建城市发展质量评价指标体系,熵值法测度长江中游城市群城市发展质量。依据计算结果对长江中游城市群城市发展质量进行时空差异分析,并预测该区未来5年城市发展质量趋势,以期为其他城市群的发展提供理论参考。主要结论如下:(1)2003-2012年间,长江中游城市群城市发展质量得分整体呈上升趋势,不同等级城市比重近10年发展状态各异。武汉市、长沙市、南昌市城市发展质量得分10年间均居较高水平,中心城市地位显著,成为核心增长极;城市发展质量综合得分较低的孝感市、咸宁市、随州市均属武汉城市圈。(2)不同等级城市发展质量整体均在提升,但分指标上表现不同。多数一级城市基础设施建设相对完善,城乡差距逐渐缩小,城乡统筹发展程度在提高,个别城市宜居程度较高,但普遍面临城市经济发展动力不足、生态环境有待改善的问题;二级城市社会文化指标得分相对较低;三级城市由四、五、六级城市逐渐发展而来,城市发展质量得分整体不高,涨幅不大;四级城市与三级城市发展状况相似。(3)城市等级空间分布基本上能反映城市综合发展程度。节选2003、2006、2009、2012四个时间截面对城市等级空间分布进行分析,得出城市等级整体呈上升趋势,中心城市极化带动作用范围扩大,中心组团明显,次级中心带动作用显现,低级城市逐渐消失。中心城市的引力与标准距离呈反比,距离越近,引力越强;中心城市对西北部城市的引力较小,东南部城市引力较大;与中心城市等级相差越小,引力越大。(4)武汉城市圈、长株潭城市群、环鄱阳湖城市群区域带动作用强,各城市时间变化趋势不一,城市发展质量存在差异。另外,通过预测可以看出,长江中游城市发展质量近10-20年的发展整体呈增长趋势。