隋唐之际，由于受到玄学和佛教的冲击，使得自汉武帝以来形成的天人感应论地位日渐衰落，儒学的主导地位也不再稳固。王通正是生活在这样的时代背景之下，他出生于一个世代为官的家庭中，祖辈们都有很高的学术功底，王通自幼受到影响，自觉地站在儒学的立场上，以重振儒学的主导地位为自己的一生追求，在一个特殊的历史时期为儒学的发展做出了不可磨灭的贡献。王通英年早逝，仅仅活了三十八岁。虽然非常短暂，但其著作却有很多，可供后人考证的主要有《太平策》、《续六经》以及能够反映王通思想的由其弟子记录其言行的《中说》。在王通众多的思想中，以“中道”思想最具代表性，“中道”是他整个思想基础和核心，贯穿王通思想的各个方面。王通的“中道”在其整个思想体系之中，主要贯彻体现在三个方面：第一，王通对理论发展滞后的“天人感应论”和谶纬之学进行了深刻批判后，在天人关系上，把“天道”与“人道”区分开，首创性的主张“人道”的回归。第二，由于家学渊源和深厚学术功底，王通自觉地继承和发展儒学传统、力求恢复王道、施行仁政，进而提出了道德修养的主张。这其中又包含内圣和外王两部分，外王指的是推行“王道”或者说是“圣人之道”，而内圣指的是要加强道德修养从而做到“穷理尽性”。第三，在处理儒释道三者之间的关系时提出了“三教可一”的主张。王通的“三教可一”说是主张在以儒为主的条件下实现三教合一，其本质是弘扬儒学。这些都是王通为发展儒学所做的贡献。这些思想都或多或少地对后人产生了影响。比如，朱熹提出的“存天理，灭人欲”的命题，就可以很清晰地在王通的思想里面找到萌芽。本文就是在着重阐述王通中道思想的基础上，对王通在天人关系、王道政治、道德修养以及三教融合等方面为儒学发展所做的贡献进行全面的论述，力图在整体上构建王通的思想脉络，呈现他的思想对宋明理学的开启作用。