全真教大行于金元两代,是道教中非常重要的宗派,后世产生了不少以全真宗师为描写对象的传记体小说,以《七真祖师列仙传》、《七真因果传》、《金莲仙史》、《金莲正宗仙源像传》等作品为代表,笔者通过对全真教传记体小说的研究,就小说中的描写与史实相互对照,同时全面分析小说的文体特征、思想内涵和艺术特色,考察全真教与小说的互动关系。从文体上看,全真教传记体小说别具一格。有的采用图文结合的写作方式,使人耳目一新,反映了全真教不断世俗化、民间化的过程。如《金莲正宗仙源像传》在叙述全真教的宗师们的相貌以及生平事迹时附上各自的画像,形态各异的画像展现出人物丰富饱满的个性特征,使道教神仙的形象更加深入人心。全真教传记体小说的作者在创作时力求真实,借鉴史传的叙事传统,然而在塑造人物形象及其传奇经历的时候,又增加许多作者主观的夸张和想象,有利于弘扬全真教义及全真教在民间的更广泛传播。在道教传记小说的发展史上,突破了单纯以宣扬教理为要旨的枯燥无味的叙事传统。全真教传记体小说,也较好地处理了历史与虚构的关系,作者一方面记录全真教的创立和真实的人物事迹,力求做到确凿可信,使故事具有说服力;另一方面,在小说的叙事因素中加入想象和虚构,使得人物形象更丰满和具有个性,故事情节更有趣和生动。在思想内涵上,全真教传记体小说主要宣扬性命双修的修炼宗旨和功行具备的修行观念。“三教合一”的主张在小说中也有很多的表现。在艺术特色上,《七真祖师列仙传》、《七真因果传》和《金莲仙史》已经具备了较成熟的小说形态,在人物语言中使用了大量的口语、俚语,兼有插科打诨的腔调,使得作品基调诙谐幽默,大大弱化了小说的宗教色彩。此外,小说中还大量使用莲、桃、寺庙等意象,强化小说的表现力,为情节的发展推波助澜。同时小说中穿插了不少的诗、词、曲等韵文,反复阐述全真教的修炼思想和方法。