订婚时男方向女方给付聘礼是一种具有久远历史的订婚习惯,这种习惯直至现代中国仍然普遍存在。现行法律不认可聘礼习惯的效力,仅将其作为一种落后的习俗乃至买卖妇女的价金对待,这引发了法律与习惯之间的冲突。聘礼在中国古代是一种重要的婚姻法律制度。本文通过对古代聘礼法律制度和聘礼习惯进行历史的考察,认为中国传统聘礼并非就是买卖婚姻中的价金。聘礼性质属于婚约合同定金,具有保证婚约履行、避免随意违约的作用。聘礼最终归属于因履行婚约而成立的新家庭,是一种传统的家庭财产分割辅助性方式。聘礼产生原因是由于在传统农业社会中妇女依附于男子,社会性道德对妇女要求苛刻,妇女必须保持婚前贞洁以保证其婚姻市场价值。为了减少妇女在订婚失败后因贞操丧失或者性评价降低而导致婚姻市场贬值的风险,妇女需要男子在订婚时提供聘礼作为的担保措施。在现代中国社会中,由于受社会条件和经济发展水平的限制,传统性道德仍然具有一定地位,婚前贞洁在择偶过程中仍然起到重要作用,因此聘礼仍然具有存在的必要性,应当在目前司法实践中承认聘礼习惯。